Cyril Ngonge vertolkt heldenrol in allesbepalende play-off; Spezia degradeert

Cyril Ngonge was zondag van enorme waarde voor Hellas Verona. Die ploeg eindigde aan het einde van het reguliere Serie A-seizoen net als Spezia op 31 punten, waardoor de twee ploegen in een onderling play-offduel moesten uitmaken welke club zich zou handhaven. Dankzij een heldenrol van Ngonge, die tweemaal scoorde, en meerdere cruciale reddingen van doelman Lorenzo Montipò won Hellas met 1-3. Spezia degradeert zodoende naar de Serie B, terwijl Hellas ook komend seizoen te bewonderen is in de Serie A.

Aan de kant van Spezia moest Jeroen Zoet het doen met een reserverol. De ex-doelman van PSV kreeg in de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen nog een basisplaats tegen AS Roma, maar kon niet voorkomen dat de Romeinen Spezia in de slotminuten naar de play-off stuurde (2-1). Bartlomiej Dragowski kreeg de voorkeur onder de lat. Flinke tegenvaller was het ontbreken van routinier João Moutinho, die kampt met een voetblessure. Ook bij Hellas zat er een Nederlander op de bank: Jayden Braaf. Ngonge, ex-speler van onder meer FC Groningen en RKC Waalwijk, mocht vanaf het begin starten. Hij vormde de aanval met Milan Djuric en Darko Lazovic.

Hellas kende een droomstart door al in de vijfde minuut de score te openen. Na goed voorbereidend werk bracht Lazovic de bal bij Davide Faraoni, die in één keer uithaalde. Zijn inzet werd door Ethan Ampadu in eigen doel gewerkt: 0-1. Lang hoefde de Welshman niet te treuren, want tien minuten later was hij verantwoordelijk voor de gelijkmaker. Ampadu kreeg ruimte op de rand van de zestien, haalde uit en zag zijn inzet via een verdediger en de onderkant van de lat tegen de touwen slaan: 1-1. Weer tien minuten later was het opnieuw raak, dit keer voor Hellas. Ngonge was het eindstation van een razendsnelle combinatie en zag zijn inzet via de vingertoppen van Dragowski in het doel belanden: 1-2. Vlak voor rust was het opnieuw raak voor Ngonge. Dimitrios Nikolaou leverde zomaar in, waarna de Belg in de korte hoek afrondde: 1-3.

Spezia had na rust dus nog drie kwartier de tijd om degradatie te voorkomen. Het begon vrij aardig via een schot van Szymon Zurkowski, die zag dat Montipò simpel redde. Even later werd ook een poging van Eldor Shomurodov ternauwernood onschadelijk gemaakt. Halverwege de tweede helft leek de wedstrijd volledig te kantelen. Shomurodov lepelde de bal over Montipò heen, waarna Faraoni besloot de bal voor het doel weg te slaan. De middenvelder moest met rood vertrekken en Spezia kreeg een strafschop, die door M'Bala Nzola werd gemist door een katachtige reflex van Montipò. Tien minuten voor tijd vertolkte Montipò opnieuw een heldenrol. Dit keer redde hij schitterend op een kopbal van Daniele Verde. Het geloof verdween bij Spezia, al trof het via Ampadu in blessuretijd nog wel de lat.