Crystal Palace bevestigt terugkeer Patrick Vieira in de Premier League

Patrick Vieira is de nieuwe manager van Crystal Palace, zo maakt de club uit de Premier League zondag bekend via de officiële kanalen. De voormalig topmiddenvelder heeft een contract getekend voor de komende drie seizoenen en ligt tot medio 2024 vast. Vieira is daarmee de opvolger van Roy Hodgson, die zijn loopbaan als trainer na 45 jaar heeft beëindigd.

De Fransman, die tussen 1996 en 2005 uitgroeide tot icoon van Arsenal en verder ook uitkwam voor grootmachten als Juventus, Internazionale en Manchester City, was clubloos na zijn ontslag bij OGC Nice in december 2020. Na vijf opeenvolgende nederlagen en de eliminatie in de groepsfase van de Europa League besloot Nice het doorlopende contract van Vieira voortijdig te ontbinden; hij was sinds de zomer van 2018 de trainer van les Agions. Daarvoor was hij tweeënhalf jaar werkzaam bij New York City FC. Die club loodste hij naar een vierde en tweede plek in de Major League Soccer.

Vieira zou aanvankelijk achter Nuno Espirito Santo en Lucien Favre hebben gestaan op de kandidatenlijst, zo klonk het. Santo is echter aangesteld door Tottenham Hotspur als nieuwe manager, terwijl Favre bedankte voor een aanbod van Crystal Palace. Daardoor kwam de clubleiding toch uit bij Vieira, die zijn eigen technische staf mag meenemen. De 107-voudig international van Frankrijk voerde naar verluidt ook gesprekken met Lille OSC, daar eveneens op zoek is naar een nieuwe trainer, maar geeft toch de voorkeur aan Crystal Palace.

"Het is een eer om terug te keren keren in de Premier League en als manager aan de slag te gaan bij deze mooie club", laat Vieira in een reactie op de website van Palace weten. "We beginnen samen aan een nieuw hoofdstuk. Het project spreekt me erg aan, omdat ik veel heb gesproken met de voorzitter en sportief directeur over hun ambities en plannen met de club, inclusief de Academy. De club heeft een fantastische basis na vele jaren in de Premier League en ik hoop dat we verdere verbeteringen kunnen doorvoeren en de club vooruit kunnen helpen."