Cocu gooide systeem om: ‘We hebben een heel pittige evaluatie losgelaten’

Phillip Cocu trad in de zomer van 2013 in dienst als hoofdtrainer van PSV en leidde de Eindhovense club vervolgens naar drie kampioenschappen in vijf seizoenen. De oefenmeester verzekerde zich vorige week in de 31e speelronde reeds van de landstitel met zijn elftal en legt zaterdagochtend uit hoe hij na een roerige seizoensstart overstapte op een andere speelwijze.

De Eindhovenaren werden begin augustus uit het Europa League-toernooi gekegeld door het nietige NK Osijek en verkochten vervolgens Davy Pröpper aan Brighton & Hove Albion, teneinde het ontstane gat in de begroting te dichten. De alarmbellen gingen zodoende al voor de start van het nieuwe Eredivisie-seizoen rinkelen in het Philips Stadion. "We gingen na Osijek eerst naar Augsburg voor een laatste oefenwedstrijd. Daar hebben we met de directie en technische staf een heel pittige evaluatie losgelaten op het team, op elkaar. Echt stevig. En daar is een wezenlijke aanpassing in de speelwijze uit voorgekomen", vertelt Cocu aan het Algemeen Dagblad.

De PSV-coach koos ervoor te gaan sleutelen aan zijn middenveld. Naast Pröpper vertrok immers ook Andrés Guardado. "Sinds 2013 had ik PSV altijd met de punt naar achteren op het middenveld laten spelen. Dat was niet voor niets. Met eerst Stijn Schaars en later Guardado hadden we daar het perfecte eerste aanspeelpunt in de opbouw", legt hij uit. "Ik houd ervan om te spelen met iemand die in die rol het spel versnelt. Maar de vraag was: moest ik het anders gaan bekijken, omdat Jorrit Hendrix nu een andere type speler is dan Guardado?"

Cocu besloot het seizoen in te gaan met Marco van Ginkel en Hendrix als controlerende middenvelders. "Als je met één controleur speelt, wil ik dat mijn andere twee middenvelders allebei box-to-box-spelers zijn. Wijnaldum, Pröpper, Van Ginkel, die types. Maar ga je van één naar twee controleurs, dan wil ik juist een meer creatieve man om het trio te completeren. Dat is even puur voetbalinhoudelijk. Maar voor ons was het wezenlijk. En voor mij leerzaam, dat we het aandurfden om dat toen te veranderen." Die creatieve man was dan vaak Gastón Pereiro, alhoewel Cocu dit seizoen ook regelmatig Bart Ramselaar liet opdraven.

Dat het spel van PSV door de neutrale toeschouwer niet altijd op waarde wordt geschat, interesseert Cocu weinig. "Ik ben er niet om af te rekenen met kritiek. Dat je soms 'hoog' druk zet, maar soms ook een tijd op eigen helft blijft staan, voor mij heeft dat niets met aanvallen of verdedigend voetbal te maken. Ik denk ook nooit in het opstellen van offensieve of defensieve spelers. Ik kijk gewoon: waar liggen onze kansen vandaag en met welke aanpak? Die aanpak kan nog variëren al naar gelang de fases van een wedstrijd. Je hebt immers ook met een wedstrijd te maken die wat doet. Daar willen we in Nederland nog wel eens aan voorbijgaan, zacht gezegd."