Coach Benfica op zijn hoede: 'Het niveau in de Eredivisie is hoog'

Ze zeiden het niet hardop, maar Benfica-coach Jorge Jesus en zijn spelers zullen zich stiekem in de handen hebben gewreven bij de loting voor de kwartfinales van de Europa League. Gerenommeerde clubs als Juventus, Sevilla en Valencia werden ontlopen, terwijl AZ uit de koker kwam als volgende opponent. Desondanks is er veel respect voor het elftal van Dick Advocaat, dat volgens Jesus met name op technisch vlak dik in orde is.

De oefenmeester wil van onderschatting dan ook niks weten. "Het niveau in de Eredivisie is hoog", zegt hij op de website van AZ. "AZ heeft wereldwijd niet zo’n grote naam als Ajax, maar dat zegt niets. We zijn ons bewust van hun kracht. AZ is een sterk team met technisch goede spelers. Vooral voorin hebben ze veel snelheid en dreiging." Hij noemt het een prestatie van formaat als zijn elftal erin slaagt om de Alkmaarders uit de Europa League te wippen. "Maar dat geldt natuurlijk omgekeerd ook voor AZ."

Jesus werd door meegereisde journalisten uit Portugal gewezen op het feit dat hij met zijn elftal al zeven wedstrijden op rij in Nederland niet heeft gewonnen. Daarop reageerde de flamboyante coach geprikkeld. "Hou op met jullie kritiek. De andere coaches zitten thuis in Portugal op de bank te kijken hoe ik in het buitenland successen boek met Benfica." Jesus wees er fijntjes op dat hij als coach al won van PSV, FC Twente en sc Heerenveen.