Clubiconen op afgrijselijke manier afgeserveerd: ‘Ik begrijp het echt niet’

Tony Hibbert kwam zijn hele clubloopbaan uit voor Everton. Als jongetje van negen jaar kwam hij er in 1990 binnen, in maart 2001 debuteerde hij in het eerste elftal en in april van dit jaar speelde hij zijn 265ste en laatste competitieduel voor the Toffees. In juni kreeg hij te horen dat de club niet meer met hem doorging en dat het voorbij was. Althans, ‘te horen’: hij ontdekte het via een bericht op de clubwebsite.

Dat Everton zo met hem is omgesprongen heeft Hibbert ontzettend verbaasd. En niet alleen hem, maar ook teamgenoot Leon Osman die ook al sinds de jaren negentig rondliep op Goodison Park. Beide spelers kregen geen persoonlijk gesprek, geen telefoontje, geen brief thuis of een signaal van iemand anders binnen de club, maar moesten via de website van Everton lezen dat hun tijd bij de club erop zat.

“Ik was in Formby met mijn vader en broer, toen mijn vrouw Samantha me belde dat vrienden van ons haar sms’ten over mijn vertrek bij de club. Het stond op de website dat ze niet met me doorgingen”, vertelt Hibbert aan de Daily Mail. “Ik kon het bijna niet geloven, dus ik belde een vriend bij de club om het te checken. En die zei: ‘Tony, ik kan eerlijk waar niet begrijpen waarom niemand contact met je heeft opgenomen.’”

“Ik belde vervolgens met Leon en hij stond er precies zo in. Ik ga niet liegen, het deed behoorlijk pijn. Er moet toch iemand bij de club zijn geweest die zich realiseerde: hee, dit is niet correct. Ik had liever op een willekeurig moment gaandeweg het seizoen gehoord, dat er geen nieuw contract in het verschiet zou liggen. Dan had ik van de gelegenheid gebruikgemaakt om mijn toekomst te plannen en netjes ‘gedag’ te zeggen”, aldus Hibbert.

“Geen enkele speler verdient dit, of ze nu vijf minuten bij de club hebben gezeten of 25 jaar. In welke andere baan laten ze je gaan of ontslaan ze je zonder dat een senior manager daar met je over praat of uitlegt wat er aan de hand is? Ik heb dat nooit gekregen, die uitleg. Ik begrijp echt niet waarom niet. Ik heb ook helemaal niet de kans gekregen om netjes vaarwel te zeggen tegen de supporters”, geeft de 35-jarige Hibbert aan.

Hij constateert tot zijn verdriet dat Everton wel een ander soort club is geworden, de laatste jaren. “Bij ieder contract dat ik heb getekend, heb ik nooit vraagtekens gezet bij de inhoud of om meer geld gevraagd. Ik heb nooit herrie geschopt, zelfs als kind niet. Maar sinds David Moyes wegging, heb ik wel gemerkt dat de club niet hetzelfde gevoel meer oproept. Het is geen people’s club meer. Het is een keiharde, meedogenloze business en veel goede mensen zijn verdwenen.”