City klopt slap Stoke City en rukt op naar plaats drie

De supporters van Manchester City weten al dat de voorronde van de Champions League hoe dan ook binnen is. Maar er kan nog méér worden behaald dit seizoen, namelijk directe plaatsing voor de groepsfase. Om zover te komen, moeten the Citizens derde worden. Dinsdagavond werd daartoe een uitstekende stap gezet. Het thuisduel met Stoke City, dat al uitgespeeld is, was een eenvoudige prooi voor Robert Mancini en de zijnen. Carlos Tévez en Joleon Lescott hielpen City aan een 3-0 zege.

Vanaf minuut één was al duidelijk dat City met volle overtuiging voor de winst ging. In een replay van de FA Cup-finale van afgelopen weekend waren het de lichtblauwen die het ritme bepaalden en dicteerden voor eigen publiek. Het was simpelweg afwachten wie als eerste zou scoren namens de thuisclub en het antwoord kwam van de meest trefzekere speler: Tévez. De Argentijn deed het nog uitermate fraai ook, met het afronden van een aanval die hij zelf hielp opzetten.

David Silva en Tévez gingen een één-twee aan, waarna ook James Milner werd ingeschakeld. Hij legde terug op Tévez en Carlitos zette met één simpele beweging twee tegenstanders weg. Daarna passeerde hij één van hen nogmaals en schoot hij hard en zuiver in de linker kruising binnen. De goal werd met luid gejuich begroet en gaf nog maar eens aan, dat City er goed aan doet de plooien tussen de spits en diens trainer glad proberen te strijken. De relatie tussen beiden blijft broos en het is de vraag hoe City zich manifesteert in Europa, wanneer Tévez komende zomer eventueel de deur achter zich dicht wil trekken.

In het City of Manchester Stadium bleef de thuisclub voortdurend domineren. John Carew vond eenmaal Micah Richards op zijn weg met een schot, maar daar was ook wel alles mee gezegd. Tévez bleef veruit de gevaarlijkste man van alle 22 en zette zijn optreden extra luister bij met een uitermate fraaie tweede goal. Dat gebeurde echter niet voordat Joleon Lescott er tussendoor al 2-0 van had gemaakt. De verdediger scoorde met het hoofd (pas de tweede keer dat een City-speler dat dit seizoen deed) uit een onterecht gegeven vrije trap, waarbij slecht gedekt werd door the Potters.

Het slotwoord was echter, na ruim een uur spelen, aan Tévez. Enkele minuten nadat invaller Edin Dzeko een kans had gemist, trapte de Argentijnse man van de avond een vrije trap fantastisch langs Thomas Sørensen. De Deen zag de bal wel aankomen, maar het leer nam een bijzondere curve en sloeg binnen als een granaat. Dzeko, hongerig naar een eigen doelpunt, was daarna ook nog dichtbij glorie, maar raakte de buitenkant van de paal vanuit een lastige hoek. City streeft Arsenal voorbij en staat nu derde, met één punt meer dan the Gunners. Beide clubs hebben nog één speelronde voor de boeg.