City gaat onderuit in aanloop naar krachtmeting met Van Gaal

Manchester City heeft maandagavond een bijzonder dure nederlaag geleden. De ploeg van Manuel Pellegrini leed op bezoek bij Crystal Palace een nipte nederlaag: 2-1. Door het verlies is de titelverdediger zo goed als zeker kansloos in de strijd om de prolongatie van de landstitel en riskeert men zelfs deelname aan de groepsfase van de Champions League. Manchester City staat vierde, met een punt minder dan Manchester United, de tegenstander van zondag.

Manchester City kwam na nog geen twee minuten spelen al goed weg. Na voorbereidend werk van Martin Kelly bakte Jason Puncheon er niet veel van en schoot Wilfried Zaha het leer voorbij het doel van Joe Hart. De ploeg van Pellegrini domineerde de eerste helft en had ruim zestig procent balbezit. Ondanks het feit dat de bezoekers tot acht doelpogingen in de eerste 45 minuten kwamen, slaagde men er niet om doelman Julian Speroni te passeren.

Speroni keerde een inzet van David Silva met zijn schouder, Fernandinho schoot naast en Sergio Agüero mikte op de paal. Na iets meer dan een half uur spelen nam Crystal Palace verrassend de leiding. Na voorbereidend werk van Joe Ledley stuitte Scott Dann op Hart, maar werkte Glenn Murray het leer alsnog tegen de touwen. Manchester City claimde buitenspel, maar ondanks het aandringen van Vincent Kompany weigerde Michael Oliver het doelpunt af te keuren; 1-0.

Drie minuten na rust verdubbelde Crystal Palace de voordelige marge. Na een charge van Fernandinho op Murray schoot Puncheon de bal uit een vrije trap heerlijk achter Hart: 2-0. Manchester City verhoogde de druk op de defensie van de thuisploeg, maar het zat the Citizens niet mee. Touré en Silva verprutsen een kans, een handsbal van Murray werd over het hoofd gezien en James McArthur keerde een inzet van Fernandinho in de doelmond.

Touré zorgde in de 78e minuut alsnog voor de aansluitingstreffer: Speroni was kansloos op de inzet van de Ivoriaan. Crystal Palace slaagde er met hangen en wurgen in om drie punten over de streep te trekken. Een van richting veranderde inzet van invaller Samir Nasri ging net naast en Speroni verrichtte een magistrale redding op een poging van Touré. Zodoende won Crystal Palace voor het eerst sinds december 2001 een officiële wedstrijd van Manchester City.