Cillessen houdt voorsprong Ajax in stand tegen Legia

Ajax heeft de eerste horde op weg naar de achtste finale van de Europa League met succes genomen. De Amsterdammers klopten Legia Warschauw donderdagavond door een doelpunt van Arek Milik op eigen veld met 1-0. In de tweede helft had Ajax echter helemaal niets te vertellen en daarin ontpopte Jasper Cillessen met enkele knappe reddingen tot de held van zijn elftal.

Frank de Boer haalde de routiniers Lasse Schöne en Niklas Moisander uit het elftal en verving hen door Nick Viergever en Milik. Laatstgenoemde was extra gebrand om te presteren tegen een club uit zijn vaderland en hij maakte het dan ook waar. De Pool kroonde zich na 35 minuten tot de matchwinner, door de bal op prachtige wijze in de verre hoek te krullen. Milik maakte daarmee zijn achttiende officiële doelpunt van dit seizoen en de voorsprong was op dat moment absoluut verdiend. Ajax domineerde en zette de tegenstander vast op de eigen helft, maar had moeite om tot grote kansen te komen.

De uitstekend spelende Riechedly Bazoer schoot rakelings naast, aanvoerder Nicolai Boilesen kon niet goed bij een voorzet van Ricardo Kishna komen, Milik kwam even later evenmin aan koppen toe en Kishna kwam een teenlengte tekort om voor serieus doelgevaar te kunnen zorgen. Tien minuten voor rust werd het dan toch 1-0: Milik ontving de bal op de rand van het strafschopgebied, kapte naar zijn linkerbeen en schilderde het leer uit stand in de verre hoek. Legia nam weinig initiatief om tot aanvallen te komen en wist doelman Cillessen voor rust eigenlijk niet één keer op de proef te stellen.

Cillessen moest in de tweede helft wel vol aan de bak. Legia ging aanvallender voetballen en was na 52 minuten tot driemaal toe dicht bij de gelijkmaker. Cillessen had echter twee geweldige reflexen in huis en Michal Zyro schoot vervolgens op vier meter van het doel hoog over. Even later voorkwam Cillessen de gelijkmaker van Orlando Sá, door diens inzet met zijn rechtervoet te keren. De verdediging van Ajax schutterde en het was een wonder dat de gastheer nog altijd op voorsprong stond. De Boer greep in en bracht met Jairo Riedewald en Lasse Schöne verse krachten binnen de lijnen.

Legia ging opportunistischer spelen en er ontstonden voor Ajax daarom ook meer ruimtes voorin, maar daar wist men niet van te profiteren. Aan de andere kant was de storm inmiddels ook gaan liggen, want Cillessen hoefde enkel nog maar in actie te komen bij een zachte kopbal van Sá. De laatste keer dat Ajax overigens de achtste finales van de Europa League wist te bereiken, was in het seizoen 2010/11. Volgende week gaat de nummer twee van de Eredivisie op bezoek bij Legia, in het stadion waar op 27 mei de finale van het Europese clubtoernooi wordt afgewerkt.