Chelsea probleemloos naar zege op reuzendoder Stoke

Chelsea gaat weer alleen aan kop in de Premier League. The Blues hadden maandagavond aan twee doelpunten genoeg (0-2) om middenmoter Stoke City van zich af te schudden. De Londenaren hebben nu weer drie punten meer dan Manchester City en zullen zich nu moeten voorbereiden op de thuiswedstrijd van komende vrijdag tegen West Ham United.

Stoke greep eerder dit seizoen al de scalp van Manchester City, Arsenal en Tottenham Hotspur, maar kon het Chelsea maandagavond niet moeilijk maken. De bezoekers lieten er duidelijk geen gras over groeien, want binnen twee minuten was de nul al van het bord: John Terry kopte uit een hoekschop van Cesc Fàbregas raak en zette zijn ploeg daarmee op rozen. Chelsea had de boel prima onder controle en dat leidde tot frustratie bij de tegenstander. Eden Hazard werd na twintig minuten bijvoorbeeld met een schandalige 'hakbijlbeweging' van Phil Bardsley afgestopt en manager José Mourinho vreesde het ergste.

De Belg kon echter door en Bardsley kreeg slechts een gele kaart. Stoke probeerde spits Peter Crouch met name via lange ballen te bereiken en deed wel een paar schuchtere pogingen, maar doelman Thibaut Courtois hoefde zich niet overmatig in te spannen. In het restant van de eerste helft was Diego Costa namens Chelsea nog tweemaal dreigend, maar na een pass van Fàbregas schoot hij voorlangs en in de blessuretijd voorkwam Ryan Shawcross dat de Spanjaard kon afdrukken. Met Erik Pieters in de basiself moest Stoke na rust meer komen, maar echte dreiging ging er lang niet van the Potters uit.

De beste kansen waren bovendien weer voor Chelsea: Willian zette Asmir Begovic aan het werk en de keeper hield even later ook Fàbregas van scoren af. In de laatste twintig minuten drong Stoke meer aan en het publiek ging weer in een punt geloven. Charlie Adam schoot niet eens zo ver naast en Marko Arnautovic ging na een veelbelovende aanval overhaast te werk. Twaalf minuten voor tijd werd de wedstrijd dan toch beslist: Hazard speelde Fàbregas in het strafschopgebied vrij en de Spanjaard schoot de bal, zonder hem vol te raken, in de verre hoek. Begovic voorkwam nog dat Costa er 0-3 van maakte in het Brittania Stadium.