Chelsea moet na 0-3 voorsprong tóch nog vol aan de bak tegen Luton Town

Chelsea heeft het kalenderjaar 2023 zaterdag afgesloten met een zwaarbevochten overwinning. De Londenaren begonnen tegen Luton Town uitstekend en stonden, mede dankzij een prachtig doelpunt van Noni Madueke, na zeventig minuten met 0-3 voor. Luton kwam knap terug tot 2-3, waardoor Chelsea de laatste acht minuten vol onder druk kwam. De ploeg van Mauricio Pochettino hield stand en handhaaft zo de tiende plek in de Premier League. Luton staat achttiende.

Drie dagen terug viel de net herstelde Madueke tegen Crystal Palace (2-1 winst) al kort in en maakte hij uit een penalty de beslissende goal. Zaterdag kreeg Madueke een basisplek toebedeeld. Chelsea werd door Cole Palmer, die persoonlijk bezig is aan een uitstekend eerste seizoen bij the Blues, al in de twaalfde minuut op voorsprong gezet.

Palmer kreeg de bal in het strafschopgebied van Luton zomaar in de voeten geschoven door verdediger Issa Kaboré en aarzelde niet om vol uit te halen. De bal vloog in de verre hoek binnen: 0-1.

Chelsea kwam vervolgens onder druk te staan, maar overleefde en bracht de tussenstand acht minuten voor rust op 0-2. Madueke dreigde aan de rechterzijde van de zestien naar binnen te komen, maar besloot verrassend buitenom te gaan. Met rechts poeierde de ex-PSV'er de bal vernietigend in de korte kruising.

In de zeventigste minuut leken the Blues voor een beslissing in de wedstrijd te zorgen. Centrumspits Nicolas Jackson draaide knap weg bij zijn tegenstander en zette de diepgelopen Palmer vrij voor keeper Thomas Kaminski. Die werd door Palmer met een sublieme sleep omspeeld, waarna hij tekende voor zijn achtste (!) Premier League-goal van het seizoen.

Luton bleef erin geloven en kwam in de slotfase helemaal terug. UItgerekend Ross Barkley, die jarenlang bij Chelsea onder contract stond, kopte in de tachtigste minuut een hoekschop binnen: 1-3.

Het werd billenknijpen voor de Londenaren toen het zes minuten later 2-3 werd. Een kopbal van Carlton Morris werd nog gekeerd door doelman Djordje Petrovic, waarna Elijah Adebayo de rebound van heel dichtbij kon intikken. De druk op het doel van Chelsea werd groot, maar de bezoekers overleefden.