Chelsea lijkt volgend Nederlands toptalent naar Engeland te lokken

Met pen en papier in de hand en tientallen scouts hijgend in de nek struint Voetbalzone wekelijks de internationale velden af. Wie zijn de sterren van de toekomst, welke talenten moeten absoluut in de gaten worden gehouden? Ons volgende doelwit: Jayden Braaf, de international van Oranje Onder-16 die de internationale topclubs voor het uitzoeken heeft.

Door Chris Meijer

“Ik ben Jayden, ik woon in Amsterdam-West en speel links- of rechtsbuiten. Ik heb met mijn moeder en alleen geoefend, binnen. Er is niks kapot gegaan. Het ging goed in het stadion, ik heb uiteindelijk een mooie score behaald. De bal ging te hoog, waardoor het mis ging. Ik vond het wel spannend.”, zei een tienjarige Jayden Braaf in maart 2013 voor de camera van Ajax TV. De vleugelaanvaller van de E1, tegenwoordig de Onder-11, van de Amsterdammers had voor het duel tussen Ajax en PEC Zwolle de bal 113 keer hooggehouden op het veld van de ArenA. Aan het einde van dat seizoen kwam er een einde aan zijn periode in de jeugdopleiding van Ajax. Men was er destijds in Amsterdam van overtuigd dat Braaf niet goed genoeg was.

Nu, bijna vijf jaar later, doet Ajax een tweede poging om Braaf terug te halen naar Amsterdam. Zijn oude club is echter niet de enige gegadigde voor de aanvaller, want oom Stefano van Delden zei onlangs tegenover Voetbalzone dat ook Manchester United, Manchester City, Bayern München en West Ham United geïnteresseerd zijn in Braaf. Hij heeft echter al een principe-overeenkomst met Chelsea, al staat zijn keuze voor the Blues nog niet helemaal vast. De kans lijkt in ieder geval behoorlijk groot dat de international van Oranje Onder-16 volgend seizoen in het buitenland speelt, nadat de samenwerking met PSV onlangs werd stopgezet.

Nadat hij weggestuurd werd bij Ajax, ging Braaf aan de slag bij het Amsterdamse AFC. Slechts één seizoen had de watervlugge aanvaller nodig om zichzelf weer in de kijker bij de betaald voetbalclubs te spelen. FC Volendam en AZ hadden hem graag binnengehaald, maar zijn keuze viel in de zomer van 2014 uiteindelijk op PSV. In Eindhoven ontwikkelde Braaf zich stormachtig, waar hij met zijn snelheid en techniek al snel uitgroeide tot een smaakmaker. De aanvaller verbeterde in dienst van PSV in korte tijd zijn technische vaardigheden, waardoor Braaf de afgelopen seizoenen haast ongrijpbaar was. Hij maakte in seizoen 2015/16 dusdanig veel indruk in de Onder-16 van PSV, dat Ajax hem weer terug wilde halen naar Amsterdam. Braaf had in eerste instantie wel oren naar een terugkeer, maar krabbelde terug nadat er verwarring ontstond over het team waar hij zou gaan spelen.

In eerste instantie zou Ajax de toezegging hebben gedaan dat hij in de Onder-17 zou beginnen, maar uiteindelijk was het niet duidelijk of de Amsterdammers zich hieraan zouden houden. “Het belangrijkste is dat er nu duidelijkheid en rust komt voor Jayden. Dat kon niet worden gegeven. PSV heeft hem altijd goed behandeld, dus dat laat je niet zomaar achter je. Dit is dan ook een gemiste kans voor beide partijen”, zei Van Delden destijds tegenover Ajax Showtime. De Amsterdammers zijn nu opnieuw geïnteresseerd, maar de kans lijkt niet heel groot dat het van een hereniging tussen Ajax en Braaf komt. Internationale topclubs jagen op de jonge aanvaller en hij zou niet het eerste talent dat Nederland op jonge leeftijd verruilt voor het buitenland.

Indien Braaf daadwerkelijk naar Chelsea verkast, komt hij bij the Blues landgenoten Daishawn Redan en Juan Familia-Castillo tegen. Eerstgenoemde verruilde Ajax vorige zomer voor de Londense club en blonk recent uit als aanvoerder van Oranje Onder-17. Familia-Castillo speelt sinds de zomer van 2016 in de jeugdopleiding van Chelsea. De Amsterdammers verloren in 2014 al Javairô Dilrosun aan Manchester City, waar de negentienjarige aanvaller momenteel in de beloftenploeg speelt. In hetzelfde jaar verruilde Timothy Fosu-Mensah de jeugdopleiding van Ajax voor die van Manchester United. De verdediger, die reeds zijn debuut in het eerste elftal van the Red Devils én in Oranje maakte, speelt momenteel op huurbasis voor Crystal Palace. Fosu-Mensah is niet de enige Nederlander bij Manchester United, want Tahith Chong speelt sinds afgelopen zomer ook voor de huidige nummer twee van de Premier League.

“Ik speelde volgens mij een jeugdtoernooi in Manchester en daarna ging het balletje rollen. Ik ging toen een beetje rondkijken bij Manchester United en ik wist gelijk dat het iets voor mij was. Ik denk dat de overstap makkelijker was, omdat ik op Curaçao ben geboren en ook snel naar Nederland ben verhuisd. Dus de stap naar United was niet zo moeilijk, ik was al eerder verhuisd”, zei Chong op de website van Manchester United, waar ook de zeventienjarige Millen Baars speelt. Ook Rodney Kongolo (Manchester City), Kees de Boer (Swansea City), Pascal Struijk (Leeds United), Anouar El Mhassani (West Ham United), Nathangelo Markelo (Everton) en Bobby Adekanye (via Barcelona bij Liverpool terechtgekomen) spelen momenteel aan de andere kant van Het Kanaal. Engeland is al langer het beloofde land voor de talentvolle Nederlandse voetballers, al valt het ernstig te betwijfelen of spelers er goed aan doen om op jonge leeftijd al bij een Engelse club te tekenen.

Patrick van Aanholt (Crystal Palace), Nathan Aké (Bournemouth) en Tim Krul (Brighton & Hove Albion) vertrokken al vroeg naar Engeland en staan nog altijd bij een club in de Premier League onder contract. Ook Rajiv van La Parra, die Feyenoord op zeventienjarige leeftijd verruilde voor SM Caen, is via een omweg met Huddersfield Town op het hoogste niveau in Engeland terechtgekomen. De lijst met mislukkingen is echter groter. Arsenio Halfhuid (speelde voor Aston Villa), Frank Wiafe (speelde voor Newcastle United), Jordy Brouwer (speelde voor Liverpool) en Vincent van den Berg (speelde voor Arsenal) zijn inmiddels niet eens meer in het profvoetbal actief, terwijl Vincent Weijl (speelde voor Liverpool) sinds kort in Georgië speelt. Onder meer Jeffrey Bruma, Karim Rekik, Kyle Ebecilio, Nacer Barazite, Gyliano van Velzen, Danny Hoessen, William Troost-Ekong en Donyell Malen keerden uiteindelijk allemaal terug in de Eredivisie, al spelen Bruma en Rekik inmiddels wel in de Bundesliga. Tot dusver valt dus te betwijfelen of het als jong talent verstandig is om naar Engeland te verkassen, omdat er tot dusver nog geen enkele speler op deze manier is doorgebroken bij een topclub.

In de meest recente Oranje-selectie, voor de oefeninterlands tegen Engeland en Portugal, zaten met Van Aanholt, Aké en Fosu-Mensah drie spelers die op jonge leeftijd in de jeugdopleiding van een topclub in de Premier League terechtkwamen. Als Braaf zich blijft ontwikkelen zoals hij nu doet, behoort hij in ieder geval tot de grootste talenten die het Nederlandse voetbal rijk is. Indien de aanvaller inderdaad naar Engeland vertrekt, zal hij naar alle waarschijnlijk in een Onder-18 terechtkomen. Het betekent dat hij fysiek meer uitgedaagd zal worden, waar hij het in Nederland op dat vlak juist relatief gemakkelijk redt. In dat opzicht zou de overstap naar Engeland niet eens zo’n gekke keuze zijn...

Naam: Jayden Braaf
Geboortedatum: 31 augustus 2002
Club: (nog) geen club
Positie: linksbuiten
Sterke punten: snelheid, techniek, inzicht