Chelsea krijgt kans op revanche tegen Barcelona

Benfica is er woensdagavond niet in geslaagd om de in eigen huis opgelopen achterstand tegen Chelsea ongedaan te maken. De ploeg van José Jesus verloor vorige week met 0-1 van the Blues en probeerde er op Stamford Bridge nog wel wat van te maken, maar kwam op achterstand door een penalty en raakte voor rust ook nog eens aanvoerder Maxi Pereira kwijt. Met een man minder bleek een stunt in Londen ondanks een spannende slotfase net niet mogelijk te zijn: 2-1. Chelsea bekert door de zwaarbevochten overwinning door naar de halve finale van de Champions League en treft bij de laatste vier titelfavoriet Barcelona.

De Engelsen mogen proberen om zich te revancheren voor de pijnlijke uitschakeling in de halve finale van 2009, toen Barcelona zich plaatste voor de eindstrijd door een doelpunt in blessuretijd van Andrés Iniesta. De fans van Chelsea halen opgelucht adem dat hun favoriete ploeg nu weer bij de laatste vier zit. Chelsea kwam woensdag na ruim twintig minuten op voorsprong en twintig minuten later ook met een man meer op het veld te staan, toen Maxi Pereira met een onnodige tackle op het middenveld zijn tweede gele kaart pakte en daarmee de eerste aanvoerder van Benfica werd die werd weggestuurd in de Champions League. Chelsea leek een eenvoudige avond tegemoet te gaan, maar Benfica bleef hoop houden en kwam vijf minuten voor tijd op gelijke hoogte. De jacht op de winnende goal werd geopend, maar in blessuretijd counterde Chelsea naar de 2-1 overwinning.

Benfica-coach Jesus zal concluderen dat er wel wat meer mogelijk was geweest voor zijn ploeg, die immers dapper tegenstand bood en ook veel balbezit had. De bezoekers probeerden direct na het eerste fluitsignaal het initiatief te nemen, maar de eerste kans was voor Chelsea, toen David Luiz na een corner ruimte had om te schieten. De volley van de verdediger werd echter geblokt, voordat Juan Mata in gevaarlijke positie buitenspel werd gegeven. Grote kansen bleven uit in de eerste twintig minuten en er was dan ook een dood spelmoment voor nodig om de score te openen. Na ruim twintig minuten spelen brak Ashley Cole door in het vijandelijke strafschopgebied en hij kreeg een bodycheck van Javi Garcia.

De beslissing van Damir Skomina om de bal op de stip te leggen was een juiste en vanaf elf meter maakte Frank Lampard geen fout. Benfica moest in de achtervolging en kreeg al snel goede kansen via Oscar Cardozo, die zijn eerste schot van de lijn gehaald zag worden door John Terry, en vervolgens (nog geen minuut later) net naast schoot. Benfica had het beste van het spel, maar kwam vijf minuten voor rust dus met een man minder te staan wegens de rode kaart voor Pereira, die zijn tweede gele kaart kreeg na een tackle op John Obi Mikel. Met een man minder leek Benfica kansloos te zijn in de tweede helft, maar de Portugezen weigerden om de handdoek in de ring te gooien. Cardozo zag een prachtig schot uit de kruising geplukt worden door Petr Cech, voordat Ramires de wedstrijd aan de overkant in het slot had moeten gooien.

Na een lage voorzet van Salomon Kalou kon de Braziliaan eenvoudig binnentikken, maar op een of andere manier lukte dat de Chelsea-middenvelder niet. Benfica bleef zodoende in leven, maar de beste kansen waren hierna toch voor Chelsea. Artur kon zijn ploeg lang op de been houden en zag zijn ploeg ook nog wel mogelijkheden krijgen, maar spannend leek het niet meer te worden. Tot vijf minuten voor tijd, toen Javi Garcia uit een hoekschop de 1-1 binnenkopte. Benfica had zodoende nog maar een doelpunt nodig om door te bekeren en de druk op het doel van Cech nam dan ook toe. De extra tijd duurde vier minuten, maar Chelsea hield met pijn en moeite stand en counterde nog naar de overwinning. Raul Meireles schoot in blessuretijd de 2-1 tegen de touwen.

Bekijk hier de samenvatting van Chelsea - Benfica: