Chelsea heeft 'geluk van de kampioen' en wint in slot

Chelsea is woensdagavond ontsnapt aan puntenverlies. De koploper van de Premier League leek niet tot scoren te komen in de thuiswedstrijd tegen Everton en zag kort voor het einde nog een goal afgekeurd worden. José Mourinho had zich wellicht al neergelegd bij een doelpuntloze remise, maar in extremis kwam het toch nog goed voor Chelsea, dat met 1-0 won dankzij een treffer van Willian. Manchester City maakte op bezoek bij Stoke City geen fout, maar raakte Sergio Agüero wel weer kwijt met een blessure. Louis van Gaal had met Chris Smalling een unexpected hero tegen Burnley en Ronald Koeman zag zijn Southampton punten morsen tegen West Ham United.

Chelsea - Everton 1-0
Juan Cuadrado viel afgelopen weekend al in tegen Aston Villa en had woensdag tegen Everton voor het eerst een basisplaats bij Chelsea. De Colombiaan wist in de openingsfase al direct bijna te scoren, maar zijn schot werd geblokt, kort nadat Nemanja Matic al over had geschoten. Chelsea begon dus goed, maar Everton kreeg een goede kans om op voorsprong te komen via Romelu Lukaku, die de diepte in werd gestuurd door Ross Barkley. Het schot van de voormalig Chelsea-aanvaller was niet onaardig, maar kon gekeerd worden door Petr Cech. De keeper van the Blues had verder niet heel veel te doen: Chelsea was in de eerste helft de bovenliggende partij en kreeg nog mogelijkheden via Loïc Rémy, opnieuw Cuadrado, Branislav Ivanovic en Eden Hazard.

De thuisploeg kreeg de score in de eerste helft niet in beweging en hervatte de jacht naar het openingsdoelpunt na de thee. Tim Howard moest in actie komen bij een kopstoot van Ivanovic en kreeg het vervolgens druk: hij bokste een schot van Hazard weg, maakte een vrije trap van Matic onschadelijk en redde ook uitstekend bij een inzet van Willian. Everton had het dus moeilijk, maar kreeg zelf de grootste kans om op voorsprong te komen, toen Lukaku ruim twintig minuten voor tijd van dichtbij kon binnenschieten. Hij mikte de bal echter op Cech, die daardoor zeer belangrijk was voor zijn ploeg. Kort voor tijd werd een goal van Matic nog afgekeurd, omdat Ivanovic de bal nog licht toucheerde en buitenspel stond, maar een minuut voor het verstrijken van de reguliere speeltijd leverde een van richting veranderd schot van Willian alsnog de drie punten op: 1-0. Everton stond op dat moment overigens met tien man op het veld: Gareth Barry had bij een opstootje zijn tweede gele kaart gekregen. De voorsprong van Chelsea op Manchester City blijft door de zege zeven punten bedragen.

Stoke City - Manchester City 1-4
Manchester City weet dat het in de strijd om het kampioenschap geen steken meer kan laten vallen, maar speelde niet echt goed in de eerste helft bij Stoke City. De thuisploeg (zonder Erik Pieters) leek zelfs op voorsprong te komen via Victor Moses, maar zijn doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel. Steven N'Zonzi zag zijn schot even later gepakt worden door Joe Hart, waarna Moses de rebound kon binnen mikken, maar hij schoof de bal net naast. Man City had het dus zwaar, maar kwam door de individuele klasse van Agüero wel op voorsprong. De aanvaller kwam op rechts het strafschopgebied binnen en leek op zoek naar een voorzet, maar liet Asmir Begovic vervolgens kansloos met een knal in de verre hoek.

Lang kon Man City niet van zijn voorsprong genieten, want vijf minuten na de goal van Agüero kopte Peter Crouch op aangeven van Marko Arnautovic de gelijkmaker binnen. Agüero hoopte zijn ploeg kort voor rust nog op een nieuwe voorsprong te kunnen zetten, maar maakte hands, waardoor Stoke en Man City in evenwicht gingen rusten. Tien minuten na de thee bracht James Milner verandering in dat evenwicht, door een voorzet van Samir Nasri binnen te koppen. Het was pas de eerste keer sinds april 2010 dat Milner in twee duels op rij wist te scoren. Agüero gooide de wedstrijd vervolgens in het slot, door een strafschop te benutten, maar viel even later ook weer geblesseerd uit. Vanaf de kant zag hij Nasri na een fraaie individuele actie met een harde knal voor het slotakkoord zorgen: 1-4.

Manchester United - Burnley 3-1
Chris Smalling beleefde een van de mooiste avonden van zijn voetballoopbaan. Daar leek het aanvankelijk niet op: de verdediger begon op de bank, maar mocht al na vier minuten de geblesseerde Phil Jones aflossen. Nauwelijks twee minuten na zijn invalbeurt liet Smalling zich gelden. Radamel Falcao kopte door, waarna de stopper de bal achter doelman Tom Heaton werkte. Die voorsprong was echter geen lang leven beschoren. Burnley beet brutaal van zich af en kwam in de elfde minuut langszij. Keiran Trippier zette goed door en vond met zijn voorzet het hoofd van Danny Ings, die zijn negende treffer van het lopende seizoen liet aantekenen. Daley Blind, evenals Robin van Persie gestart, maakte de eerste helft niet vol: hij werd geblesseerd vervangen.

De Nederlander was er zodoende geen getuige van hoe Smalling op slag van rust andermaal toesloeg. Waar het betere Burnley de treffer verdiende, tekende Smalling met zijn tweede van de avond voor een nieuwe voorsprong. Dit keer was Ángel Di María de aangever. De nieuwe voorsprong bood United wederom weinig zekerheid en tot aan de 81e minuut bleef het dan ook bibberen voor de thuisfans. Een overtreding op Di María in de zestien maakte echter een einde aan de onzekerheid. De Argentijn kreeg een strafschop mee, die vervolgens werd benut door Robin van Persie. Daarmee waren de drie punten definitief binnen voor United, dat ondanks de moeizame vertoning oprukt naar de derde plek.

Southampton - West Ham United 0-0
Met Eljero Elia en Graziano Pellè bij de eerste elf ging Southampton op jacht naar de drie punten. Southampton kwam er echter moeizaam door in de eerste helft, al had het ook in defensief opzicht niet veel te vrezen. De bezoekers kwamen niet veel verder dan een schot van Morgan Amalfitano, terwijl Sadio Mané het meeste gevaar stichtte voor het doel van Adrián. De Spaanse goalie leek de schlemiel van de avond te worden. Na een uur spelen verslikte hij zich in Mané, om de bal vervolgens buiten de zestien met de hand te beroeren. Direct rood was het gevolg. Southampton voerde de druk daarna fors op, maar slaagde er ondanks een geweldige kopkans voor Maya Yoshida niet in om stand-in Jussi Jääskeläinen te kloppen. De 0-0 stand bleef zodoende staan.

Crystal Palace - Newcastle United 1-1
Daryl Janmaat speelde een belangrijke rol van Newcastle United, dat in Londen de tweede zege op rij hoopte te boeken. Op slag van rust haalde de Nederlandse back op karakteristieke wijze de achterlijn, om vervolgens Papiss Cissé te bedienen. De spits van the Magpies hoefde niet veel meer te doen dan de bal met zijn hoofd te beroeren en hij deed dat met verve: 0-1. Tot aan de 71e minuut leek Newcastle daar genoeg aan te hebben, maar Fraizer Campbell bepaalde anders. Na aan perfect afgemeten voorzet van Yala Bolasie gleed de aanvaller van dichtbij de gelijkmaker langs Tim Krul. Het was daarna de thuisploeg die nadrukkelijk op zoek ging naar een tweede treffer, maar gescoord werd er niet meer op Selhurst Park.

West Bromwich Albion - Swansea City 2-0
In de eerste helft vielen er geen treffers op The Hawthorns, maar na rust roerden de aanvallers van the Baggies zich nadrukkelijk. Eerst was het de beurt aan Ideye Brown, die de bal aanvankelijk leek te verspelen, maar zich alsnog herpakte en vervolgens uit de draai tegendraads raak schoot. Westbrom ging daarna door en maakte een kwartier voor tijd een einde aan de aspiraties van de bezoekers uit Wales. Brown rukte op aan de rechterkant van de zestien en legde perfect klaar voor Saido Berahino, die met een geplaatst schot zijn tiende van het seizoen liet aantekenen. Jack Cork was nadien nog wel dicht bij de aansluitingstreffer, maar de inzet van de middenvelder miste de juiste richting.