Chelsea blijft Liverpool de baas in boeiende thriller

Chelsea heeft de punten tegen Liverpool in eigen huis gehouden. De Londenaren zegevierden met 2-1 over de titelconcurrent en blijven daarmee op de derde plaats staan, met een achterstand van slechts twee punten op koploper Arsenal. Het Liverpool van Brendan Rodgers heeft slechts één van de laatste zes uitwedstrijden in de Premier League gewonnen. Tottenham Hotspur won zondagavond met 3-0 van Stoke City en klimt onder leiding van Sherwood gestaag naar de top.

Liverpool stond bij aanvang van Kerst bovenaan, maar door de nederlaag tegen Chelsea nu op de vijfde plaats. De eindstand stond al na 34 minuten op het scorebord op Stamford Bridge, al het leek eerst nog een plezierige middag voor de bezoekers te worden. Liverpool schoot immers uit de startblokken en kwam na vier minuten op voorsprong: na een vrije trap bleef de bal liggen voor de voeten van Martin Skrtel, die van dichtbij kon binnentikken. De roodhemden waren in de eerste tien minuten de bovenliggende partij, maar Chelsea rechtte de rug. Eden Hazard was dicht bij de gelijkmaker, maar zijn lage inzet werd voor de doellijn weggewerkt door Glen Johnson en na tien minuten schreeuwde Mourinho om een strafschop na een vermeende overtreding op Hazard. De Belg ging echter makkelijk naar de grond na contact met Lucas Leiva.

Chelsea werd sterker en sterker en Simon Mignolet voorkwam na een klein kwartier de gelijkmaker door een pegel van Frank Lampard met zijn vingertoppen over te tikken. Hazard tekende na zeventien minuten voor de gelijkmaker. Na een rappe counter kwam de bal via onder anderen Oscar terecht voor de voeten van de Rode Duivel, die het leer beheerst en hard in de bovenhoek schoot. Chelsea rook bloed. Het tempo was moordend en Liverpool dook voor rust ook nog twee keer gevaarlijk op voor het vijandelijke doel. Gary Cahill voorkwam met een ingreep dat Joe Allen kon scoren en laatstgenoemde zette Cech na de 2-1 nog aan het werk. Die Chelsea-goal werd verzorgd door Samuel Eto’o, die na een lage voorzet van Oscar de bal binnengleed. De gastheer ging met een brede glimlach rusten.

Het eerste wapenfeit na rust kwam van Liverpool-kant: Mamadou Sakho knikte een voorzet van Jordan Henderson tegen de kruising. Aan de andere kant had Eto’o Chelsea op een 3-1 voorsprong moeten schieten na dom balverlies van Lucas, maar de bekritiseerde Kameroener ramde de bal tegen de arm van doelman Mignolet. Liverpool bleef hierdoor in leven en hoopte op een bevlieging van Luis Suárez. De Uruguayaan was echter vrij onzichtbaar en kwam in negentig minuten niet verder dan een volley na een klein uur spelen, die in de handen van Cech terechtkwam. Het team uit Merseyside appelleerde kort na de kans voor Suárez, na 65 minuten, om een penalty nadat John Terry El Pistolero naar de grond zou hebben getrokken, maar scheidsrechter Howard Webb liet doorspelen.

Chelsea en Liverpool streden om elke vierkante meter gras en schuwden de duels niet. Beide ploegen kregen in de laatste twintig minuten mogelijkheden om nog een keer toe te slaan. Oscar schoof de bal voorlangs en Cech verwerkte een afstandspoging van Johnson tot hoekschop. Na 83 minuten kwamen de Londenaren goed weg toen Eto’o Suárez in het strafschopgebied omver maaide, maar Webb het incident negeerde. Twee minuten voor tijd kreeg Fernando Torres, die was ingevallen voor Eto’o, de kans om de kraker op slot te gooien, maar de inzet van El Niño werd gepakt door Mignolet. Chelsea sleepte de minimale marge over de streep.

Tottenham Hotspur - Stoke City 3-0
Tim Sherwood heeft zijn eerste overwinning als hoofdcoach van Tottenham Hotspur binnen. Na het teleurstellende debuut van afgelopen donderdag tegen West Bromwich Albion (1-1), rekenden de Londenaren zondag betrekkelijk eenvoudig af met Stoke City. De bezoekers, met Erik Pieters en de prima spelende Oussama Assaidi bij de eerste elf, zorgden in de eerste helft echter voor de nodige problemen. De thuisploeg had weliswaar het betere van het spel, maar had wederom grote moeite om het net te vinden. Een strafschop, acht minuten voor rust, bracht uiteindelijk verlossing. Emmanuel Adebayor schoot tegen de hand van Ryan Shawcross, die niets anders kon doen dan de straf accepteren. Roberto Soldado mikte vervolgens vanaf elf meter raak.

Ook na de onderbreking waren the Spurs sterker, maar het duurde tot de 65e minuut alvorens Moussa Dembélé de marge verdubbelde en het duel min of meer besliste. De voormalig speler van Willem II en AZ toonde zijn klasse en schoot na een aantal fraaie schijnbewegingen knap binnen. Daarmee was de druk van de ketel en kon de thuisploeg in alle rust de wedstrijd uitspelen. Wel werd het publiek op White Hart Lane nog getrakteerd op een derde treffer: Soldado vond via Adebayor Aaron Lennon, die de bal oppikte en hard en hoog afrondde: 3-0. Die treffer zou ook het laatste serieuze hoogtepunt van de ontmoeting blijken.