Chelsea bijt zich stuk op Norwich City en ziet titelhoop vervliegen

Chelsea kan de landstitel definitief vergeten. Op het eigen Stamford Bridge kwam de ploeg van José Mourinho zondag niet verder dan een 0-0 gelijkspel tegen Norwich City, dat daarmee nog een heel klein beetje hoop mag koesteren op lijfsbehoud. De Londenaren staan nu één punt achter op de koplopers Manchester City en Liverpool, die beide nog een wedstrijd tegoed hebben. Directe plaatsing voor de Champions League lijkt vanaf nu dan ook het maximaal haalbare voor Chelsea.

De thuisploeg had, logischerwijs, meer de bal, maar had grote moeite om daar iets mee te doen. Norwich, met Leroy Fer en Ricky van Wolfswinkel op de bank, stond achterin uitstekend, gaf weinig weg en zorgde zelf voor het meest spraakmakende moment van de eerste helft. Martin Olsson werd namelijk in de zestien van the Blues tegen de grond gewerkt door John Terry en Ashley Cole, maar scheidsrechter Neil Swarbrick durfde het niet aan om de bal op de stip te leggen.

Chelsea stelde daar in aanvallend opzicht lange tijd weinig tegenover en werd pas na een dik halfuur spelen voor het eerst serieus gevaarlijk. Nemanja Mativ vond André Schürrle, wiens inzet buiten bereik van John Ruddy op de paal eindigde. In de slotfase van het eerste bedrijf poogde Terry het nog wel vanuit een hoekschop, maar zijn kopbal zorgde voor weinig problemen en werd eenvoudig onschadelijk gemaakt door Ruddy.

Mourinho besefte dat het anders moest en bracht na rust onder meer Eden Hazard in het veld, die hij afgelopen vrijdag op een persconferentie nog openlijk bekritiseerde. De Belg toonde echter al snel aan dat zijn elftal hem goed kan gebruiken: na een van zijn kenmerkende dribbels kon David Luiz profiteren van wanorde achterin bij the Canaries en daardoor uithalen. Zijn ziedende knal bleek Ruddy te machtig, maar de goalie had dit keer het geluk dat de lat een treffer in de weg stond.

Chelsea voerde daarna de druk onder aanvoering van de zichtbaar geagiteerde Hazard steeds verder op, maar kwam lange tijd niet veel verder dan een paar pogingen een strafschop te versieren. Swarbrick wilde er echter niet aan en had gelijk: zowel Schürrle als Hazard ging te gemakkelijk naar het gras. Via Robert Snodgrass liet Norwich City zich daarna nog één keer nadrukkelijk zien voorin, maar het was Hazard die de beste kans kreeg om de wedstrijd alsnog te beslissen. Na een fraai dribbel zag de spelmaker zijn inzet echter op knappe wijze gepareerd worden door Ruddy.