Celtic verslaat Spartak en voegt zich bij Barcelona in mineur

Celtic heeft zich samen met Barcelona geplaatst voor de knock-outfase van de Champions League. De Schotten wonnen zelf met 2-1 van Spartak Moskou en om dat Benfica in het Camp Nou niet verder kwam dan een doelpuntloos gelijkspel, was dat genoeg voor een verrassende ontknoping in groep G. Barcelona, dat zich al zeker wist van kwalificatie, zal zich ondanks de onbeduidende wedstrijd zorgen maken: Lionel Messi mocht als invaller heel even zijn gezicht laten zien, maar werd twintig minuten na zijn entree van het veld gedragen. Het is nog onduidelijk hoe ernstig hij eraan toe is.

Barcelona - Benfica 0-0
Barcelona trad aan zonder sterspelers en dat liet zich aanzien. Benfica was de veel betere ploeg en het was dan ook een wonder dat de Portugezen niet gingen rusten met een ruime voorsprong op zak. Met name Rodrigo faalde opzichtig in de afronding. De Spanjaard kon alleen op José Pinto af en had ook nog eens twee ploeggenoten bij zich die de bal voor het inschieten hadden. Hij verkoos echter tot ontzetting van zijn coach om voor eigen succes te gaan en schoot naast. Ook Lima (kopbal net naast) en de sterk spelende Ola John (schot gekeerd na uitspelen tegenstander) vonden het net niet. Het povere Barcelona was dicht bij een treffer via Rafinha, maar het broertje van Thiago Alcántara zag zijn inzet met het hoofd van de lijn gehaald worden.

Benfica ging na de pauze door waar het gebleven was. Binnen drie minuten kreeg Nolito de volgende uitgelezen kans op de 0-1, maar ook hij kreeg de bal niet tussen de palen. Tot zijn opluchting zag Pinto het leer rakelings langs zijn doel vliegen. Na een klein uur keerde de wedstrijd om. Tito Vilanova bracht toch nog Messi binnen de lijnen en als door de bliksem geraakt verbeterde het spel van Barcelona meteen. Benfica kroop achteruit, terwijl de thuisploeg de bal makkelijker liet rondgaan op de helft van de bezoekers. Het leidde echter niet meer tot treffers. In de slotfase kwam het Camp Nou nog wel een keer massaal van de banken. Messi moest zich namelijk per brancard van het veld laten dragen met wat zich liet aanzien als een flinke blessure. Zo eindigde het duel voor beide teams in mineur.

Celtic - Spartak Moskou 2-1
Winst en niets anders, dat was de boodschap die coach Neil Lennon zijn spelers meegaf voor de wedstrijd tegen het al uitgeschakelde Spartak Moskou. Via Kim Källström waren de bezoekers uit Rusland echter al vroeg in de wedstrijd twee keer gevaarlijk en de luid bejubelde 1-0 van Gary Hooper kwam dan ook enigszins uit de lucht vallen. De Engelse spits profiteerde van een gigantische blunder achterin bij Spartak, waar Demy de Zeeuw overigens op de bank zat. Een andere ex-Eredivisionis, Ari, tekende met een handig wippertje zes minuten voor rust voor de verdiende gelijkmaker.

Dat hield in dat de Schotten na rust op zoek moesten naar de winnende treffer, zeker met de ruststand in Barcelona in het achterhoofd. In de 51e minuut leek Celtic Park te ontploffen, ware het niet dat de inzet van Georgios Samaras via de paal buiten het doel van Spartak bleef. Lange tijd bleef dat de beste mogelijkheid op een treffer, totdat diezelfde Samaras acht minuten voor tijd in de vijandelijke zestien tegen het gras werd gewerkt. De daarop toegekende strafschop werd feilloos benut door Kris Commons, die vervolgens ook nog betrokken was bij de tweede gele kaart van Källström. Spartak eindigde het duel zodoende ook nog met tien man.