Cavani helpt Napoli laat als enige Italiaanse club ronde verder

Napoli is er woensdagavond ternauwernood in geslaagd zich bij de laatste 32 teams te scharen in de Europa League. De Italianen kenden een achterstand van twee punten tegen Steaua Boekarest, dat op bezoek kwam. Alleen een overwinning zou dus volstaan en in de laatste minuut voltrok Edinson Cavani eindelijk het vonnis. Was het 0-0 gebleven, dan zou er voor de eerste keer deze eeuw geen Italiaanse club bij de laatste 32 in de Europa League, voorheen UEFA Cup zitten.

Na 0-0 tegen Liverpool en 0-0 tegen FC Utrecht lukte het Partenopei ook nu weer lange tijd niet om thuis te scoren, laat staan te winnen. In de competitie gaat het de formatie van Walter Mazzarri voor de wind met een vierde plaats, maar Europees stelt de ploeg op z'n zachtst gezegd flink teleur. Woensdag moest alles uit de kast worden gehaald om nog overwintering veilig te stellen, maar het kwam er lange tijd niet uit voor de thuisclub.

Steaua wist dat het voldoende had aan een gelijkspel en speelde daar dan ook op. Napoli beet zich stuk op de defensie van de Roemenen, die zich dermate weinig tot aanvallen lieten verleiden, dat het in de slotfase nog zeer spannend werd. Cavani werd uiteindelijk de bejubelde man aan de zijde van heel Italië. Zijn late doelpunt, kort nadat Paolo Cannavaro er met zijn tweede geel vanaf was gestuurd, redde de eer voor Napoli en het gezicht van de Italiaanse clubs in Europa. Sampdoria, Palermo en Juventus waren namelijk allen al uitgeschakeld voor overwintering.