Casillas voorkomt gelijkspel voor kansenmissend Real Madrid

Real Madrid heeft een goede stap gezet richting de halve finale van de Copa del Rey. De ploeg van Carlo Ancelotti was dinsdag met 0-1 te sterk voor Espanyol en mag over een week in eigen huis proberen om het laatste stapje te zetten. Opvallend is dat Real opnieuw geen tegendoelpunt kreeg: de defensie van de Koninklijke is na vijf wedstrijden in het nieuwe kalenderjaar nog geen enkele keer gepasseerd. Jhon Córdoba leek zeven minuten voor het einde nog wel de gelijkmaker binnen te prikken, maar Iker Casillas voorkwam met een fantastische redding een gelijkspel.

Ancelotti gaf Casillas zoals in alle bekerduels dit seizoen een basisplaats en begon verder met opnieuw Ángel di María, Gareth Bale, Karim Benzema én Cristiano Ronaldo bij de eerste elf. Laatstgenoemde kreeg in de vierde minuut de eerste mogelijkheid voor de openingstreffer: zijn schot ging echter naast het doel van Kiko Casilla, die zag dat Casillas aan de overkant moeite had met een scherpe corner. De keeper van Real hield zijn doel echter schoon en brak zo een persoonlijk record, door 518 minuten op rij geen tegengoal te krijgen. Kort daarna had Pizzi Espanyol op voorsprong móéten zetten, maar op aangeven van Sergio Garcia schoot hij over.

Het bleek de enige kans van Espanyol in de eerste helft te zijn, want Real was hierna heer en meester. De bezoekers waren constant in balbezit en Ronaldo kwam dicht bij de openingstreffer, maar zijn schot werd nog licht getoucheerd door Casilla en belandde zo op de paal. Drie minuten daarna kwam Real alsnog op 0-1: Bale verlengde de bal tot bij Benzema, die op het randje van buitenspel stond en de openingstreffer binnenkopte. Voor de Fransman betekende het doelpunt nummer 101 in het shirt van Real, nog maar 3 minder dan zijn idool Ronaldo (de Braziliaanse).

Real kreeg hierna nog een paar goede mogelijkheden om al voor rust verder uit te lopen. Ronaldo probeerde net als afgelopen weekend tegen Real Betis te scoren met een omhaal, maar miste nu de bal, terwijl de Portugees even later net naast schoot. Een inzet van Benzema werd gepakt door Casilla, Ronaldo werd onterecht teruggevlagd voor buitenspel (de Ballon d'Or-winnaar startte zijn sprint op de eigen speelhelft) en een vrije trap van Bale werd corner getikt door Casilla. De keeper hield Espanyol daarmee in leven voor het tweede bedrijf en kort in de tweede helft kwam Real weer bijna op 0-2, toen Casilla de bal tegen de benen van Bale tikte, maar het leder net naast ging.

Espanyol kwam dus weer met de schrik vrij en ging vervolgens op zoek naar de gelijkmaker. Gabriel Torje probeerde nog een penalty te versieren, maar tevergeefs, en Garcia schoot twee keer naast het doel van Casillas. Espanyol kende dus even een opleving, maar hierna kreeg Real weer een paar grote kansen om verder uit te lopen, via Ronaldo (kopbal over), Marcelo (Casilla kwam op tijd zijn doel uit), Álvaro Arbeloa (twee schoten op Casilla) en Benzema (weer een redding van Casilla). Real verzuimde om verder uit te lopen en dat kwam de ploeg kort voor tijd nog bijna duur te staan, toen Córdoba alleen op Casillas af ging. De keeper van Real kwam echter als winnaar uit de een-tegen-een-strijd en Real overleefde even later ook met hangen en wurgen een onoverzichtelijke klutssituatie: 0-1.