Carew helpt Villa over dood punt in stadsderby

Martin O’Neill zal nog eens goed moeten nadenken over zijn basiself. De coach van Aston Villa besloot in de stadsderby met Birmingham City John Carew en Emile Heskey op de bank te zetten en zag zijn ploeg vervolgens nauwelijks gevaarlijk worden. Toen de coach Carew in het veld bracht veranderde het spelbeeld en dankzij de Noor kon Gabriel Agbonlahor de enige goal van de wedstrijd aantekenen: 0-1.



De ontmoeting had alle kenmerken van een derby: veel strijd, nauwelijks goed voetbal. Villa en Birmingham zochten vooral de duels met elkaar op en kregen niet al te veel kansen. De mogelijkheden die er wel waren, waren voor het sterker geachte Villa. James Milner werd al na drie minuten gevaarlijk en Agbonlahor liet zich voor rust ook nog een paar keer zien. Joe Hart hield zijn doel echter zonder al teveel moeite schoon.

Hoewel Villa zonder groots te spelen de bovenliggende partij was kende O’Neill bij rust toch de nodige kopzorgen. Zijn ploeg bracht aanvallend niet bijster veel tegen een stug verdedigend Birmingham, dat genoegen zou nemen met een punt. De supporters hoopten op Carew of Heskey, maar de bonkige spitsen moesten ook in de tweede helft op de bank beginnen.

Pas toen eerstgenoemde twintig minuten voor tijd binnen de lijnen werd gebracht kwam Villa er beter uit. Carew zelf, Steve Sidwell en Richard Dunne werden al gevaarlijk voordat Agbonlahor Villa vijf minuten voor tijd op een verdiende voorsprong zette. Het aandeel van Carew in dit doelpunt was behoorlijk. Een vrije trap van Ashley Young kwam via het hoofd van de Noor bij Agbonlahor, die de derby in het voordeel van Villa besliste.