Bulgaars kampioen doet na bizarre apotheose mee in Champions League

Ludogorets Razgrad heeft zich woensdagavond laat als 32ste en laatste club weten te plaatsen voor de groepsfase van de Champions League. Vorige week verloor het het uit bij Steaua Boekarest met 1-0. In de return leek het op 0-0 uit te draaien en dat zou voldoende zijn geweest voor Steaua, ware het niet dat Wanderson op de valreep heerlijk toesloeg. Daarna kwam er een doelpuntloze verlenging mét een rode kaart voor de Ludogorets-doelman bij: in de noodzakelijk geworden strafschoppenserie trokken de Bulgaren vervolgens op wonderbaarlijke wijze aan het langste eind.

Met Virgil Misidjan op de rechterflank in de basis lukte het Ludogorets lange tijd niet het verlies van vorige week te repareren. Claudiu Keserü schoot in de eerste fase van de wedstrijd al naast en Lucian Sanmartean miste het doel ook maar net, na een indrukwekkende opmars. Ook in de tweede helft stond de kampioen van Bulgarije heel vaak onder druk: doelman Vladislav Stojanov moest eraan te pas komen om Lukasz Szukala van scoren af te houden. Steaua bleef bovenliggend, maar scoorde niet. De kleine zege van vorige week op eigen veld was echter niet voldoende, want op de valreep scoorde Wanderson met een hele fraaie volley voor de Bulgaren en moesten de teams de verlenging in.

In die verlenging verloor Steaua zijn zelfbeheersing enigszins. Andrei Prepelita bofte dat hij slechts geel kreeg voor een stevige charge en zijn team niet met tien man achterliet. Aan het begin van de verlenging had Ludogorets de bezoekers al flink laten schrikken met een geweldige kopbal van Cosmin Moti, maar de doelman van Steaua redde al even spectaculair. Lucian Filip gooide er ook nog maar even een pittige tackle uit, maar ook hij werd gespaard door Alberto Undiano Mallenco, de scheidsrechter van Spaanse komaf. De wedstrijd sleepte zich naar het einde en draaide uiteindelijk uit op strafschoppen.

Nog voor de penaltyserie aanbrak, gebeurde er echter iets bijzonders. Doelman Stojanov van Ludogorets kreeg rood na een overtreding en moest van het veld: de Bulgaren hadden al hun wissels al verbruikt en moesten de strafschoppenreeks ingaan met een veldspeler tussen de palen. De keuze viel op Moti, uitgerekend de enige Roemeen in de spelersgroep. Tegen zijn landgenoten lukte het Moti bizar genoeg om eerst zelf te scoren, waarna hij zijn plek onder de lat innam. De eerste moest hij door laten gaan, maar de tweede pakte hij. Bij de volgende twee pogingen dook de (van oorsprong) verdediger weer de goede kant op, maar moest hij zich toch gewonnen geven. Ludogorets miste er zelf ook één en pas bij een stand van 6-5 kwam de ontknoping: Moti redde een tweede maal en hielp zijn team zo naar de groepsfase.