Bournemouth treedt Premier League voor het eerst binnen

Bournemouth heeft maandagavond geschiedenis geschreven. De club won op eigen veld met 3-0 van Bolton Wanderers en verzekerde zich zo van promotie naar het absolute voetbalwalhalla, de Premier League. Nog niet eerder in de clubhistorie speelde Bournemouth op het allerhoogste niveau, maar straks gaat dat dus écht gebeuren. Het kampioenschap veroveren in de Championship behoort ook nog tot de mogelijkheden.

Zaterdag pakte Watford al een plek in de Premier League, nadat het won van Brighton & Hove Albion en de concurrentie punten liet liggen. Maandag speelde Bournemouth voor de tweede promotieplek en die veroverde het ook. In de laatste zes minuten voor rust scoorden Marc Pugh en Matt Ritchie tegen Bolton en werd een 2-0 tussenstand bereikt. In de tweede helft kwam Bolton met een man minder te staan na rood voor Dorian Dervite en maakte Callum Wilson zelfs nog de 3-0. Met nog een speelronde te gaan staat Bournemouth drie punten voor op Middlesbrough, met een veel beter doelsaldo (+50 om +30), dus kan het echt niet meer misgaan.

Middlesbrough was ook in de race om directe promotie, maar de ploeg van Aitor Karanka verloor zaterdag van Fulham en gooide zo de eigen glazen in. Boro is wel zeker van de play-offs en hoopt via die weg alsnog de Premier League te bereiken. Norwich City gaat daar ook sowieso aan meedoen: Ipswich Town, Derby County, Brentford en Wolverhampton Wanderers hopen in de laatste speelronde een plek in de play-offs te bemachtigen. Voor Bournemouth is er nu echter champagne.

Bournemouth, bijgenaamd the Cherries, stond er een paar jaar geleden nog hopeloos voor. Voorafgaand aan het seizoen 2008/09 kreeg het zeventien strafpunten opgelegd voor financiële wanorde en bleef het ternauwernood in de League Two spelen, het vierde profniveau in Engeland. Een paar jaar eerder stond de club al op omvallen. In het seizoen van de puntenstraf eindigde het als 21ste (van de 24 clubs) en het jaar erop finishte het als tweede, waarmee promotie naar de League One werd afgedwongen.

Vervolgens eindigde de club achtereenvolgens als zesde, elfde en tweede in de League One en promoveerde het naar de Championship in het seizoen 2012/13. Na een plek in de middenmoot, vorig seizoen, ging het deze jaargang fantastisch met Bournemouth. Onder leiding van Eddie Howe, de pas 37-jarige hoofdtrainer, streed het voortdurend mee om de titel. Die kan nog steeds veroverd worden, want de achterstand op nummer één Watford is één punt bij het ingaan van de laatste speelronde. Howe, die in zijn actieve loopbaan zelf vele jaren uitkwam voor Bournemouth, werd halverwege het seizoen 2008/09 op 31-jarige leeftijd al trainer.

In januari 2011 vertrok hij naar Burnley om een stap vooruit te zetten, maar in oktober 2012 keerde hij toch weer terug op het oude nest. Zes maanden later bewerkstelligde de club promotie naar de Championship en nu treedt Bournemouth dus, voor het eerst in de clubhistorie, de Premier League binnen. Dit seizoen deed de club het onder meer met spelers als doelman Artur Boruc (gehuurd van Southampton), veteraan Ian Harte, topscorer Wilson (twintig goals) en belangrijke schakels als Yann Kermorgant (vijftien goals) en Brett Pitman (dertien).

Naast al het werk van Howe en zijn technische staf gaat er ook dank uit naar Maxim Demin, de Russische baas van the Cherries. Hij werd in 2011 mede-eigenaar van Bournemouth en betaalde toen naar schatting zo’n 1,1 miljoen euro voor zijn deel van de aandelen. Demin bouwde aan het begin van deze eeuw een fortuin op bij de olie- en gasbedrijven Tatneft en Zenith en kocht in 2008 samen met twee zakenpartners dertig procent van de aandelen op in de ijshockeyclub Ak Bars Kazan. In de winter van 2012 investeerde Demin volgens Sports 1,65 miljoen euro in de selectie om Bournemouth te behoeden voor degradatie, en dat lukte. Hij kocht in 2005 ook het stadion terug van de gemeente.