Blind trefzeker voor winnend United in Engelse kraker

Daley Blind heeft zaterdagavond een hoofdrol vervuld in de topper tussen Manchester United en Liverpool, volgens velen de grootste wedstrijd van Engeland. De Nederlander begon opnieuw als centrumverdediger in de basis en opende kort na rust de score, door raak te schieten uit een ingestudeerde vrije trap. Blind zorgde daarmee voor de inleiding van de 3-1 overwinning van United, dat nu tweede staat in de Premier League en dus met een goed gevoel afreist naar Eindhoven. Daar neemt de ploeg van Louis van Gaal het dinsdag in de Champions League op tegen PSV.

De doelpunten vielen in de tweede helft, na een bijzonder teleurstellend eerste bedrijf. United dacht na het eerste fluitsignaal weliswaar meer aan aanvallen en had ook meer balbezit, maar op de beslissende momenten was de thuisploeg toch steeds weer te slordig, waardoor er in de gehele eerste helft eigenlijk geen enkele serieuze kans te noteren viel. Marouane Fellaini kwam nog het dichtst bij een doelpunt, door erg slordig uitverdedigen van Simon Mignolet: de keeper van Liverpool schoot tegen Juan Mata aan, waarna Fellaini de bal over Mignolet heen wilde wippen. Dat lukte, maar de inzet van de Belg ging ook ver over het doel en in de tribune.

Zelf kansen creëren lukte United niet. Memphis Depay had het op links lastig met de snelle Nathaniel Clyne en in de punt van de aanval leed Fellaini, die in de spits speelde omdat Wayne Rooney niet inzetbaar was, steeds onhandig balverlies. Liverpool deed het niet beter: de bezoekers vonden het prima dat United het balbezit had en was in de omschakeling net zo slordig als de tegenstander. David de Gea, teruggekeerd onder de lat bij United, hoefde in de eerste helft geen enkele redding te verrichten. Mignolet had het zoals aangegeven niet veel drukker en dus probeerde Van Gaal halverwege wat te veranderen.

De coach bracht Ashley Young in de ploeg voor Depay en de invaller verdiende op links de vrije trap waar kort na rust de openingstreffer uit viel. Waar de Liverpool-defensie stond te wachten op een voorzet, tikte Mata de bal breed op Blind, die bij de rand van het strafschopgebied hard binnen schoot. Dit betekende zijn derde competitietreffer in de Premier League en de eerste van dit seizoen. Liverpool moest in de achtervolging en ook bij de grootste kans die de bezoekers kregen was Blind belangrijk. Ruim twintig minuten voor tijd dacht Roberto Firmino de gelijkmaker binnen te werken, maar Blind haalde de bal op de doellijn nog weg.

Kort hierna liet Van Gaal Anthony Martial invallen; de peperdure Fransman maakte zo zijn debuut voor United. Martial zag Joe Gomez niet lang na zijn entree een domme overtreding maken op Herrera, waardoor de Spanjaard een strafschop verdiende en hij zelf achter de bal ging staan. Herrera liet Mignolet kansloos met een harde knal in het dak van het doel en verdubbelde zo de marge. De wedstrijd leek gespeeld, maar Liverpool deed toch nog wat terug, toen Benteke met een fenomenale omhaal voor de aansluitingstreffer zorgde. De spanning bleef echter niet lang in de wedstrijd, want kort na het hoogstandje van Benteke luisterde Martial zijn debuut op met de fraaie 3-1. De aanvaller dribbelde het strafschopgebied in en schoof de bal in de verre hoek.