'Blij dat ik zelf het moment van stoppen kan bepalen'

Ruud van Nistelrooij kondigde maandagmiddag het einde van zijn loopbaan aan. Zondag speelde de 35-jarige Nederlander zijn laatste wedstrijd, in de Primera División voor Malaga. Hij kwam een kwartier voor tijd als invaller in het veld. Van Nistelrooij noemde zich bij het aankondigen van zijn afscheid een bevoorrecht mens. "Want ik heb veel prijzen mogen winnen, zowel met mijn clubs als individueel. Het mooiste van alles was echter elke dag met topspelers op het veld te staan.''

In Nederland speelde Van Nistelrooij achtereenvolgens voor FC Den Bosch, sc Heerenveen en PSV. Daarna was hij in Engeland succesvol bij Manchester United. Vervolgens kwam hij uit voor Real Madrid, om via Hamburger SV bij Málaga af te sluiten. Van Nistelrooij speelde zeventig keer voor het Nederlands elftal. Hij maakte 35 doelpunten voor Oranje en debuteerde in 1998 tegen Duitsland. Zijn laatste interland was in maart vorig jaar tegen Hongarije.

Op een speciaal belegde persconferentie lichtte Van Nistelrooij toe waarom hij stopt. ''Lichamelijk heb ik mijn grens bereikt. Ik ben blij dat ik nu nog zelf het moment van stoppen kan bepalen. Verder is het prachtig dat ik in mijn laatste wedstrijd met Malaga kwalificatie voor de Champions League heb afgedwongen. Ik wilde afscheid nemen op een zo hoog mogelijk niveau, in de beste competitie.''

Concrete toekomstplannen heeft Van Nistelrooij niet. Ik weet nog niet wat ik nu ga doen. Daar ga ik de komende tijd over nadenken.'' Hij maakte in 449 competitieduels liefst 249 doelpunten, waarvan 95 voor Manchester United in vijf seizoenen tijd.