Bizar: veroordeelde hooligan staat na celstraf tegenover 'gehate' club

Dean Wells staat voor een op zijn minst bijzondere wedstrijd. De dertigjarige verdediger was in het verleden betrokken bij een vechtpartij tussen supporters van Brentford en Leyton Orient en werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van twaalf maanden en een stadionverbod van twee jaar. Dinsdagavond staat Wells met Stevenage tegenover Leyton in de Engelse League Two.

Wells was jaren geleden speler van Brentford, maar brak niet door en keerde terug naar de amateurs. Als speler van Hampton & Richmond Borough bleef hij wel supporter van Brentford en de mandekker raakte in mei 2010 betrokken bij een vechtpartij met hooligans van Leyton Orient. Wells werd opgepakt, moest voor de rechter verschijnen en kreeg een gevangenisstraf van een jaar.

De mandekker zat uiteindelijk zes maanden in de cel en werd in oktober 2011 vrij gelaten. Hij ging vervolgens verder met voetballen, maar door zijn stadionverbod van twee jaar mocht hij alleen naar stadions komen als hij zelf moest spelen. Wells pakte de draad weer op en vorig jaar zomer besloot Graham Westley, toenmalig coach van Stevenage, de mandekker een nieuwe kans te geven in het Engelse betaalde voetbal.

De nu dertigjarige Wells is uitgegroeid tot een vaste basisspeler bij Stevenage en kan dinsdagavond voor het eerst sinds zijn veroordeling tegen Leyton Orient spelen. Teddy Sheringham, de opvolger van Westley bij Stevenage, zal de mandekker naar alle waarschijnlijkheid gewoon opstellen. De gevangenisstraf heeft Wells goed gedaan, claimt de verdediger: “In die zes maanden tijd heb ik mijn hoofd op orde kunnen krijgen.”