Bijzonder jeugdig Ajax komt een jaar te laat voor Leon Bailey

Ajax is bijzonder geïnteresseerd in Leon Bailey. De vorige week negentien jaar geworden Jamaicaan heeft er net één seizoen opzitten bij KRC Genk waar hij in 49 duels met acht doelpunten en dertien assists als buitenspeler een goede bijdrage wist te leveren. De jongeling staat in Genk echter nog tot 2020 onder contract door het vijfjarige contract dat hij vorig jaar tekende toen hij voor een kleine anderhalve miljoen euro overgenomen werd van AS Trencin. Inmiddels doen bedragen van elf miljoen de ronde voor Bailey die zowel op de linker- als rechterflank uit de voeten kan.

Een dergelijke transfersom zou een trendbreuk zijn voor Ajax die dit decennium nooit meer dan de zeven miljoen euro uitgaf die voor Daley Sinkgraven werd neergelegd. Marc Overmars heeft sinds zijn aanstelling de bankrekening van de beursgenoteerde aardig gespekt en de achterban roept al langere tijd dat de portemonnee wel eens getrokken mag worden; hetgeen deze zomer voor aanwinsten Mateo Cassierra en Davinson Sánchez al gebeurde. De kans dat Ajax daadwerkelijk zijn transferrecord onder Overmars breekt lijkt niet voor de hand liggend. Een blik op het verleden leert overigens dat dit ook niet had gehoeven.

Bailey is namelijk geen onbekende voor Ajax en liep in 2014 al stage in Amsterdam. Ronald de Boer stak in het verleden al meermaals de loftrompet over de speler die qua snelheid en behendigheid al boven spelers van het eerste elftal uitstak. Destijds was een werkvergunning voor de van de Phoenix All Stars Football Academy afkomstige voetballer echter niet realiseerbaar doordat hij nog geen achttien jaar was en vertrok hij naar AS Trencin. Van eind 2012 tot medio 2015 had Ajax een samenwerking met deze club waar oud-speler Tscheu La Ling eigenaar van is. Hierdoor kon Ajax spelers ‘tijdelijk stallen’ en de verwachting was dat de volwassen Bailey alsnog de overstap zou maken.

Enkele dagen nadat Bailey op 9 augustus 2015 de 18-jarige leeftijd bereikte, bleek het echter niet Ajax maar KRC Genk te zijn die met hem aan de haal ging. Wat de precieze reden is dat de overstap uitbleef is niet bekend gemaakt, maar het lijk erop dat de Amsterdammers de boot gemist hebben. Curieus genoeg was Ling op dat moment zelfs in dienst als adviseur van Ajax, hoewel hij enkele maanden later weer zou vertrekken na een rumoerige periode waarin hij onder meer door De Volkskrant beticht werd van onwaarheden rond nieuwbouwprojecten in Slowakije. De precieze reden van zijn aftocht werd niet bekend gemaakt en Ling was naar eigen zeggen nog druk bezig met een tweede deel van zijn rapport over het beleid in Amsterdam.

In diezelfde periode werd tevens besloten de verbintenis tussen de clubs niet te verlengen. Steve Lawrence opperde dit jaar dat Ajax weinig moeite stak in de samenwerking. Onderaan de streep heeft AS Trencin naast Bailey kunnen profiteren van de onderlinge relatie door het oppikken van de bij Ajax afgeteste stagiair Moses Daddy. De Nigeriaan presteerde goed in Slowakije en werd na een jaar verkocht aan AA Gent waar hij wederom veel aan spelen toekomt. Verder bleef de relatie beperkt tot een tijdelijk verblijf van Gino van Kessel in Slowakije en Stanislav Lobotka in Nederland.

Dat Ajax nu opnieuw interesse heeft in een speler die praktisch in de eigen achtertuin actief was, is wat dat betreft pikant en maakt de precieze gang van zaken bijzonder interessant. Welke (dubbel)rol beide clubs en de speler zelf (die in het verleden ook bij KRC Genk proefperiodes afwerkte) speelden, blijft vooralsnog gissen. Het prijskaartje dat inmiddels om de nek hangt van Bailey, zal vermoedelijk in ieder geval een streep zetten door een overgang.

Ajax heeft met Amin Younes slechts één pure linksbuiten in de selectie en zou graag een extra smaak toevoegen. Talent Vaclav Cerny is ook linksbenig, maar bestrijkt bij voorkeur de rechterflank. Verder kunnen geheel volgens de Ajax-filosofie ook andere aanvallers als Anwar El-Ghazi en Cassierra op de positie uit de voeten evenals Sinkgraven die als valse linksbuiten een verkapte middenvelder was. Desondanks ligt de voorkeur bij een specialist die ouderwets met ‘de kalk aan de schoenen’ de achterlijn kan halen, zoals Overmars dat in zijn beste dagen zelf ook deed.

Wanneer Ajax een buitenspeler aan de groep toe weet te voegen, lijkt de selectie van Peter Bosz compleet. De oefenmeester beschikt over een bijzonder getalenteerde groep, die tot dusver enigszins wisselvallig presteert en moeizame duels afwisselt met prachtig voetbal. De jonge leeftijd van de groep die afgelopen weekend tegen Roda JC aftrapte (amper 21) zal daar debet aan zijn. Wat dat betreft is het verschil met de basis van PSV (gemiddeld ruim 24 jaar tegen AZ) en Feyenoord (bijna 27 jaar tegen FC Twente) aanzienlijk. Deze stevige verschillen in levenservaring en mentale weerbaarheid zullen zeker een factor zijn, hoe hard men ook ‘goed genoeg is oud genoeg’ roept.