'Bij NEC is het hart uit het elftal gehaald en dan ga je dood'

De degradatie van NEC uit de Eredivisie doet Leen Looijen veel pijn. Hij werkte in 25 jaar tijd in verschillende functies bij de Nijmeegse club en als technisch directeur vierde hij in 2003 onder meer het succes van Europees voetbal. De kern van de ploeg bestond onder Looijen altijd uit ervaren Nederlandse spelers, maar na zijn vertrek sloeg NEC een andere weg in.

Daar is het fout gegaan, constateert Looijen: "Het hart is uit het elftal gehaald en dan ga je dood", zegt hij tegen Omroep Gelderland. "In mijn tijd had je echte NEC-jongens die dus ook de clubcultuur bewaakten. Maar met twaalf nationaliteiten kun je je kernwaarden van bloed, zweet en tranen moeilijk overeind houden. Dat is hier uit het oog verloren."

"Ik wil niemand de schuld geven en geen oordeel uitspreken", vervolgt Looijen. "Maar dit doet pijn. Je zag het al jaren aankomen." NEC slaagde er nog wel in om boven Roda JC Kerkrade te eindigen, maar gleed in de nacompetitie alsnog af.