‘Bij Ajax kijken we altijd eerst naar wat we in onze opleiding hebben’

Ajax ontmoet zaterdagavond Benfica in Lissabon en hoopt in dat duel de Eusébio Cup te bemachtigen. Trainer Frank de Boer vindt de Portugezen een speciale tegenstander en legt uit waarom. Er zijn volgens hem meerdere parallellen te trekken tussen Ajax en Benfica.

De clubs veroverden allebei 33 keer de nationale titel en nemen doorgaans in de zomer afscheid van hun sterspeler(s). Waar Ajax deze zomer aanvoerder Siem de Jong verkocht aan Newcastle United, zwaaide kampioen Benfica achtereenvolgens Ezequiel Garay (Zenit Sint-Petersburg) en Lazar Markovic (Liverpool) uit. Het nadeel maakt vaak het beste los bij beide clubs. “Benfica blijkt altijd over de juiste connecties en scouting te beschikken om goede spelers aan te kopen of zelf op te leiden”, weet De Boer.

“Die combinatie maakt dat Benfica het altijd goed doet in de competitie en Europees. Heel knap als je acht of negen spelers verliest en toch weer een goed elftal op de been brengt. Dat is ook een heel groot compliment aan de trainer”, zegt hij lovend richting Jorge Jesus, zijn ‘collega’ bij de tegenstander. “Bij Ajax kijken we altijd eerst naar wat we in onze opleiding hebben; naar wat we vanuit de jeugd in kunnen passen. Als talent niet voorradig is, moet je niet schromen om te kopen. Maar Ajax staat erom bekend dat de club eerst naar de jeugd kijkt.”