‘Bij Ajax denken ze bij mijn jeugd aan een getto, maar het was geweldig’

De eerste jaren van het leven van Thulani Serero zijn allesbehalve gemakkelijk geweest. De Zuid-Afrikaanse middenvelder van Ajax groeide op in de sloppenwijken van Johannesburg, waar problemen en ellende dagelijkse kost waren. Serero’s vader werd vermoord toen hij zeven jaar oud was en de voetballer keek tot vijf keer toe in de loop van een pistool. Toch kijkt hij niet met een vervelend gevoel terug op de jaren in zijn geboorteland.

“Mijn jeugd was heel anders dan die van veel van mijn medespelers”, erkent de 24-jarige Serero in gesprek met de NOS. Hij benadrukt evenwel dat ‘anders’ in dit geval niet moet worden opgevat als negatief. “Zij denken bij mijn jeugd aan een getto, maar ik heb een geweldige tijd gehad.” De middenvelder kwam in 2004 terecht in de jeugdopleiding Ajax Cape Town.

Bij die club debuteerde hij vier jaar later ook als profvoetballer, waarna hij in 2011 verhuisde naar Nederland en voor het ‘echte’ Ajax ging voetballen. De Zuid-Afrikaans international is ervan overtuigd dat hij in zijn carrière profijt heeft van de ervaringen uit zijn jeugd. “Het is een bepaald soort leven en je leert veel door dingen alleen op te knappen. Daar word je geestelijk sterker van.”