Bergkamp blikt terug: ‘Na twee jaar werd ik gebeld door Phillip Cocu’

Het is maandag precies 21 jaar geleden dat Dennis Bergkamp de overstap maakte van Internazionale naar Arsenal. In totaal kwam hij tot 423 wedstrijden en 120 doelpunten in zijn tijd bij the Gunners en nadien kwam hij niet meer voor een andere club uit. Na een periode zonder voetbal, waarin zijn gezin centraal stond, zorgde zijn zoon Mitchell er voor dat het weer begon te kriebelen bij Bergkamp.

Bergkamp, nu 47 jaar, was na een carrière van twintig jaar even helemaal klaar met voetballen. “Het enige wat ik wilde, was het voetbal achter me laten, mezelf focussen op het gezinsleven en dingen doen die ik leuk vond. Ik wilde uit het ritme waarin ik als voetballer zat. Ik wilde een familieman zijn”, blikt hij terug in een interview op de clubwebsite van Arsenal, dat de speciale datum in herinnering roept.

De voormalig Nederlands international maakte dankzij zijn zoon Mitchell voor het eerst kennis met het trainersvak. “Mitchell speelde voor een Engelse club en soms gaf ik de training”, vertelt Bergkamp. “Ik werkte de training uit die ik de volgende dag zou geven en dat vond ik leuk om te doen. Na twee jaar werd ik gebeld door Phillip Cocu, die toen assistent was bij de nationale ploeg. Hij vroeg me of ik een trainerscursus wilde volgen.”

In eerste instantie zag Bergkamp de trainerscursus niet zitten, tot hij met zijn gezin terug naar Nederland verhuisde. Hij besloot de trainerscursus toch te gaan volgen. “Ik zat samen met Patrick Kluivert, Michael Reiziger en Cocu in dezelfde klas. Je leerde hoe je naar het spel moet kijken. Als voetballer kijk je alleen naar de bal, waar die is. Als trainer kijk je naar het hele team en hoe iedereen gepositioneerd staat, wat een goed leerproces voor me was.”

Bij zijn terugkeer in Nederland duurde het niet lang voor hij werd gevraagd om in de jeugdopleiding van Ajax te komen werken. Die kans greep Bergkamp met beide handen. Twee jaar later werd hij benoemd tot assistent van Frank de Boer. “Het is snel gegaan, maar als je twintig jaar lang op het hoogste niveau hebt gespeeld, dan wil je dat gevoel weer terug.”