Benzema in vorm neemt koploper Real Madrid op sleeptouw

Real Madrid heeft woensdag optimaal geprofiteerd van de misstap van Barcelona tegen Celta de Vigo. Een uur na de nederlaag van de Catalanen in Galicië zegevierde het team van Rafael Benítez in Baskenland: Athletic Club werd met 1-2 verslagen. Real Madrid gaat nu voor het eerst sinds de 26e speeldag van vorig seizoen (gedeeld) aan kop in de Primera División. Karim Benzema scoorde tweemaal en heeft nu al vijf duels op rij gescoord, een evenaring van zijn reeks in maart 2011.

Athletic zette in de openingsfase goed druk op de defensie van Real, maar de ploeg van Benitez hield goed stand en had al snel uitzicht op een doelpunt. Na mogelijkheden voor Benzema en Raphaël Varane verscheen in de negentiende minuut de openingstreffer van los Merengues op het scorebord. Benzema ontfermde zich over een te zwakke terugspeelbal van Mikel San José op Gorka Iraizoz en werkte het leer tegen de touwen.

Na de openingstreffer domineerde Real Madrid de wedstrijd en koos Athletic voor hoge ballen rondom het doelgebied van Keylor Navas. De betere kansen waren voor de bezoekers, met onder meer een goed schot van Mateo Kovacic, maar ook de Basken lieten zich tot aan het rustsignaal niet onbetuigd. De inzet van Mikel Balenziaga mocht er zijn, maar dat gold ook voor de redding van Navas.

Ook in de tweede helft waren de ploegen aan elkaar gewaagd en werd er veel strijd geleverd, zonder in veel overtredingen te grossieren. Athletic groeide in de wedstrijd en kwam in de 68e minuut op gelijke hoogte. Na een fout van Pepe gaf Markel Susaeta voor en kopte Sabin Merino de 1-1 achter Navas. Zodoende incasseerde de Costa Ricaan zijn eerste competitietreffer van het seizoen, na 427 minuten zonder tegendoelpunt.

De vreugde van de Basken was van korte duur: twee minuten later kwam Real Madrid wederom aan de leiding. Na goed voorbereidend werk van Isco kreeg Benzema de bal opnieuw achter Iraizoz: 1-2. Athletic weigerde om de strijd op te geven en zette een slotoffensief in. Mede dankzij reddingen van Navas op pogingen van Aritz Aduriz en Merino vertrok Real Madrid met drie punten uit San Mamés.