Benítez vertrekt bij Napoli en lijkt op weg naar Real Madrid

Niets lijkt een overstap van Rafael Benítez naar Real Madrid meer in de weg te staan. De coach wordt al een tijdje genoemd als meest waarschijnlijke opvolger van de ontslagen Carlo Ancelotti en donderdag heeft hij bekendgemaakt dat hij aan het einde van dit seizoen vertrekt bij Napoli. De weg voor een terugkeer naar Real ligt daardoor helemaal open voor Benítez.

De mededeling van de Spanjaard komt niet als een verrassing; het leek al een tijdje zeker dat Benítez zijn aflopende contract bij Napoli niet zou gaan verlengen. De coach neemt het zondag nog met zijn ploeg op tegen Lazio en deze wedstrijd is cruciaal in de strijd om de derde plek, die aan het einde van de rit recht geeft op Champions League-voetbal. Momenteel staat Lazio derde, maar de voorsprong op Napoli bedraagt slechts drie punten.

Benítez zit zondag dus voor het laatst op de bank bij Napoli, waar hij twee seizoenen werkzaam was. Daarvoor stond de coach voor de groep bij Chelsea, Internazionale, Liverpool, Valencia, Tenerife, Extremadura, Osasuna, Real Valladolid en Real Madrid B. Als speler was Benítez, een geboren Madrileen, bovendien jarenlang actief voor het tweede team van Real.

"Ik wil de voorzitter, de club en de fans bedanken, want na twee jaar eindigt mijn avontuur bij Napoli", zei Benítez. "Zondag spelen we nog een erg belangrijke wedstrijd en ik wil mijn periode hier afsluiten met een overwinning. Het is altijd verdrietig om een club te verlaten die zo goed voor je is geweest, maar het is tijd voor een nieuwe uitdaging."