Benítez rekent af met rivaal en brengt alsnog topclub in halve finale

Chelsea was nog maar net teruggekeerd uit Japan van het WK voor clubteams of de ploeg moest alweer aan de bak in de Capital One Cup, in de volksmond ook wel de League Cup geheten. Tegenstander was het in de Championship acterende Leeds United. Chelsea had het lastig en kwam op achterstand, maar na rust stelde de ploeg uit Londen orde op zaken: 1-5. The Blues voegden zich zodoende bij de drie andere teams die zich al wisten te plaatsen voor de halve finale: Aston Villa, Bradford City (dat Arsenal uitschakelde) en Swansea City.

Zeker voor Leeds United-manager Neil Warnock was het een zaak om te winnen van Chelsea en dat had alles te maken met zijn verleden met Chelsea-manager Rafa Benítez. Warnock degradeerde in 2007 met Sheffield United uit de Premier League, omdat Liverpool (toentertijd de club van Benítez) in de aanloop naar een Champions League-finale met een B-ploeg speelde tegen Fulham. Fulham won van Liverpool en Warnock degradeerde mede daardoor met Sheffield; een gebeurtenis die hij vooral Benítez kwalijk nam.

Woensdag leek de zoete wraak er even te komen, want Leeds opende op het eigen Elland Road de score via Luciano Becchio. De aanvaller rondde een voorzet van Jerome Thomas op uitstekende wijze af. De grootste kansen in de eerste helft waren voor Chelsea, hoewel El Hadji Diouf namens Leeds een prima mogelijkheid kreeg om de verrassende 2-0 op het bord te zetten. Dat gebeurde niet, en na de pauze liet Chelsea er geen gras meer over groeien.

Eerst zette Juan Mata op aangeven van Victor Moses de gelijkmaker op het bord. Voor de Spanjaard, die profiteerde van dramatisch keeperswerk van Jamie Ashdown, was het alweer zijn twaalfde treffer van het seizoen in alle competities. Nadat Fernando Torres en Frank Lampard flinke kansen hadden gemist werd de 1-2 gemaakt door Branislav Ivanovic, die een hoekschop van Lampard tegen de touwen knikte. De supporters van Leeds gingen er nog een keer achter staan, maar nog geen twee minuten later was het 1-3 via Moses (op aangeven van Mata).

Daarmee was de angel wel uit de wedstrijd, al liet Chelsea het er niet bij zitten. Eden Hazard maakte er uit een pass van David Luiz nog 1-4 van en even daarna pikte ook Torres zijn doelpuntje nog mee. Keeper Ashdown moest een schot van Lampard loslaten, Hazard speelde Torres in, die afrondde. Voor de Spanjaard was het zijn dertiende treffer van het seizoen, de zesde onder het bewind van Benítez.