Benfica alleen in Portugal oppermachtig: Leverkusen heer en meester

Benfica is eigen land nog ongeslagen en de koploper van de Liga Sagres, maar in de Champions League doet de ploeg van Jorge Jesus het een stuk minder. In de eerste speelronde verloren de Portugezen met 0-2 van Zenit Sint-Petersburg en woensdagavond had Benfica niet veel te vertellen tegen Bayer Leverkusen, dat duidelijk de bovenliggende partij was net met 3-1 wist te winnen. Stefan Kiessling, Heung-Min Son en Hakan Calhanoglu waren trefzeker voor de Duitsers.

Leverkusen had op de eerste speeldag verloren van AS Monaco en wilde voor de eigen supporters duidelijk wat goed maken. De thuisploeg begon direct scherp aan de wedstrijd en Son kreeg de eerste kans, maar op aangeven van Kiessling schoot hij recht op Júlio César. De keeper werd even later gered door het aluminium: nadat een schot van Calhanoglu geblokt was kwam de bal bij Lars Bender, die via het lijf van een tegenstander de paal raakte. Even later probeerde Calhanoglu het met een afstandsschot, maar zijn inzet ging net naast.

Benfica hield met pijn en moeite stand, maar de openingstreffer voor Leverkusen kon simpelweg niet uitblijven. Deze goal viel twintig minuten voor rust door een fout van Júlio César: de doelman wist een op het oog simpel schot van Son niet te klemmen, waardoor Kiessling de score kon openen. Tien minuten later zorgde Son na een fraaie Leverkusen-aanval voor de 2-0 en daarmee werd hij de tweede Zuid-Koreaan ooit die scoorde in de Champions League, na Ji-Sung Park. Kort voor rust maakte Son ook nog bijna zijn tweede van de avond, maar zijn schot ging nu net naast.

Benfica kwam er in het eerste bedrijf simpelweg niet aan te pas en Jesus bracht voor de tweede helft twee verse krachten binnen de lijnen. Het leek niet veel aan het spelbeeld te veranderen en Calhanoglu had de 3-0 móeten maken, maar voor een leeg doel wist hij de bal niet binnen te tikken, omdat het speeltuig net voor zijn voet opstuitte. Door die misser kon Benfica de wedstrijd een halfuur voor tijd weer spannend maken, want bij de eerste kans die de bezoekers kregen wist Eduardo Salvio direct te scoren (2-1). Nog geen twee minuten later kreeg Leverkusen echter een strafschop, die werd benut door Calhanoglu, waardoor de marge snel weer werd teruggebracht naar twee. De honger van Leverkusen was hierna nog niet gestild, maar het bleef ondanks een paar aardige mogelijkheden in het restant van de wedstrijd bij 3-1.