Bendtner en Walcott schieten Arsenal in extra tijd te hulp

Arsenal heeft woensdag Manchester City, dat eerder op de dag won, weer van de eerste plaats weten te verstoten. Het team van Arsène Wenger moest zich op eigen veld zonder Mesut Özil, Olivier Giroud en Aaron Ramsey zien te redden tegen Cardiff City en slaagde daar rijkelijk laat in: Nicklas Bendtner en Theo Walcott schoten hun team te hulp en zorgden voor een late 2-0 zege. Oussama Assaidi dacht Stoke City - Everton te beslissen met het enige doelpunt van de middag in het Brittannia Stadium, maar kort voor tijd kwam Everton toch nog terug tot een remise. Tim Krul zorgde met een overtreding voor een late nederlaag tegen WBA (1-0).

Arsenal - Cardiff City 2-0
Ole Gunnar Solskjaer wordt donderdag of vrijdag waarschijnlijk onthuld als nieuwe trainer van Cardiff City. De Noor zat woensdagmiddag op de tribune in het Emirates Stadium, waar hij zijn nieuwe club tot vlak voor tijd stand zag houden tegen titelkandiaat Arsenal. The Gunners wilden er graag doorheen komen en deden verwoede pogingen, maar het lukte niet de Welshe muur te slechten. De eerste hoge ballen naar Walcott kwamen niet aan en toen dat bij poging vier wel lukte, schoot de Engelsman in het zijnet. Bacary Sagna mikte daarna een vrije schop in de muur en Santi Cazorla schoot naast, nadat hij de combinatie zocht met de jarige Jack Wilshere. Cardiff bleef gedisciplineerd achter de bal en hield het bij een schot van Jordon Mutch in Wojciech Szczesny’s handen.

Voor dik zestigduizend toeschouwers in Londen poogde Arsenal na rust een gaatje te vinden in de Cardiff-verdediging. Het kreeg de tegenstander verder naar achteren, maar miste in afwezigheid van de geblesseerde Mesut Özil de laatste pass richting Walcott te vaak. Arsène Wenger stuurde Bendtner en Tomás Rosicky het veld in om voor een schokeffect te zorgen, vlak nadat Wilshere de paal had geraakt. Het was echter Mertesacker die snel daarna een kans kreeg om voor 1-0 te zorgen. Zijn kopbal ging naast en een handvol minuten later overkwam het de Duitser nogmaals, bij een hoekschop. Het geloof in een goede afloop werd minder en toen ook Walcott een vrije trap niet benutte, werd Arsenal onrustig. Kort voor het einde schoot Bendtner toch binnen, nadat David Marshall zijn eerste poging keerde. Walcott tekende snel daarna zelfs nog voor 2-0.

Stoke City - Everton 1-1
Eind november rolde Everton op eigen veld Stoke City nog op met de grootste zege van dit seizoen (4-0). The Potters deden het nu beter en lieten Everton minder in het ritme komen. Gareth Barry kopte in de openingsfase een keer over het doel en aan de andere kant van het veld kopte Peter Crouch, die deze maand wellicht naar Crystal Palace trekt, naast. Assaidi, die er zin in had en dreiging toonde, schoot net naast nadat Antolin Alcaraz de bal ook nog raakte. Het dichtst bij een doelpunt, tot tweemaal toe, was Kevin Mirallas: in de laatste minuut mikte hij een vrije trap op de paal, nadat de Belgische aanvaller rond het half uur ook al de lat trof.

Vijf minuten onderweg in de tweede helft zorgde Assaidi voor het eerste krachtsverschil. De ex-aanvaller van sc Heerenveen, die dit seizoen door Liverpool is verhuurd aan Stoke, maakte zijn tweede in de laatste drie duels door hard uit te halen vanaf de rand van de zestien meter. Everton wilde direct terugslaan, maar slaagde daar niet in. Erik Pieters blokte een poging van de gretige Mirallas goed en Lukaku werd eveneens in de tang gehouden door de achterhoede van Stoke. Pas heel laat, toen Stoke al dacht de champagne te mogen ontkurken, kwam Everton toch nog terug tot 1-1: Jermaine Pennant vloerde Leon Osman en de bezoekers kregen een strafschop: die werd verzilverd door Leighton Baines.

West Bromwich - Newcastle United 1-0
The Baggies verkeren al weken in een vrije val en maakten er op Nieuwjaarsdag ook geen spannende wedstrijd van tegen Newcastle. Dat mocht voor rust meerdere kansen creëren: topscorer Loïc Rémy kwam echter net niet bij de bal na voorbereidend werk van Yohan Cabaye en diezelfde Cabaye schoot zelf hard naast, op aangeven van Mike Williamson. De eerste kans voor WBA, een kopbal van Chris Brunt in de dertigste minuut, ging naast het doel van Krul. Stéphane Sessegnons acrobatische poging trof eveneens geen doel. Na dik een uur moest Newcastle verder met een man minder, toen Mathieu Debuchy een harde tackle inzette en met direct rood vertrok. West Brom buitte de numerieke meerderheid pas laat uit. Krul hield Nicolas Anelka af van scoren, maar haalde later Matej Vydra neer toen de Tsjech hem passeerde. De bal ging op de stip en Saido Berahino benutte de penalty.

Sunderland - Aston Villa 0-1
Sunderland bleef de laatste vier duels ongeslagen, maar ging woensdag weer onderuit. Gabriel Agbonlahor werd in het Stadium of Light de matchwinner door na een kwartier te scoren. De Engelsman creëerde ruimte voor zichzelf in de zestien en hamerde met links binnen: 0-1. The Black Cats domineerden de beginfase en dreigden via Emanuel Giaccherini en Ji Dong-Won, maar keken dus wel tegen een achterstand aan. Na een halfuur was Sunderland dicht bij de gelijkmaker, maar een schot van Ki Sung-Yueng werd uit de hoek gedoken door Brad Guzan. In de tweede helft zette de thuisploeg van Gus Poyet de jacht op de 1-1 voort. Sunderland kreeg genoeg kansen, een treffer van Fabio Borini werd bijvoorbeeld wegens buitenspel afgekeurd, maar scoorde niet. Christian Benteke had na zeventig minuten het duel op slot kunnen gooien, maar zijn inzet werd van de lijn gehaald door Phil Bardsley. De bezoekers uit Birmingham trokken de zege over de streep en hebben nu vier punten in de laatste zes wedstrijden gepakt. Sunderland blijft laatste in de Premier League.