Beer geeft bal aan scheidsrechter: ‘Dit misbruik moet stoppen!’

PYATIGORSK - In de stad Pyatgirosk werd afgelopen zaterdag een beer ingezet als mascotte voor een voetbalwedstrijd. De beer, Tim genaamd, klapte op de sintelbaan van het stadion van Mashuk-KMV in zijn poten naar het publiek en overhandigde de wedstrijdbal aan de scheidsrechter. De beelden gingen de wereld over en dierenwelzijnsorganisaties hebben geschokt gereageerd.

Door Gijs Freriks

“Het is duidelijk dat er gruwelijke trainingsmethoden zijn gebruikt om deze beer onderdanig te maken en hem op te laten treden”, reageert Karin Bilo van internationale dierenbeschermingsorganisatie World Animal Protection. “De gemuilkorfde beer kijkt schichtig om zich heen en de trainer laat met zijn lichaamstaal zien wie de baas is en dat er wat zwaait als de beer niet gehoorzaamt. Wilde dieren, zoals deze beer, worden veel te vaak gebruikt ter vermaak van mensen. Deze dieren worden op jonge leeftijd bij hun moeder weggehaald en lange periodes in kleine kooien of aan kettingen gehouden. Eerst om hardhandig getraind te worden. Daarna om te wachten op weer een volgend optreden. Het is een leven dat in de verste verte niet lijkt op hun natuurlijke leven in het wild.”

“Beren zijn, net als de meeste wilde dieren, onberekenbaar en dit soort contact met wilde dieren is niet zonder risico’s. Wilde dieren horen niet thuis in de showbusiness”, aldus Bilo, die bijval krijgt van Elisa Allen van dierenrechtenorganisatie PETA: “Behalve dat het onmenselijk en totaal ongepast is, is het ook nog eens bijzonder gevaarlijk om een gevangen beer een bal te laten bezorgen aan een scheidsrechter. Beren komen niet vrijwillig bij mensen terecht, ze worden onmiddellijk bij hun moeders weggehaald en worden vervolgens getraind. Ze worden geslagen, bedreigd, beroofd van voedsel… alles om beren aan dit soort rare evenementen mee te laten doen. Om nog maar te zwijgen over het feit dat de tanden en klauwen van deze dieren vaak op pijnlijke wijze worden verwijderd.”

“De beer is het symbool van Rusland, maar we hopen dat de mensen van het land compassie en nationale trots tonen en dus met dit misbruik zullen stoppen. De competitie moet zich laten leiden door gezond verstand en afstand nemen van dit soort stunts. Dit is namelijk in strijd met de geest van rechtvaardigheid”, aldus Allen. Brian da Coul van liefdadigheidsorganisatie Four Paws UK vertelt: “Terwijl sommigen deze deprimerende scene vermakelijk vinden, is er niets luchtigs aan dit misbruik. Beren zijn wilde dieren en hebben als zodanig zeer specifieke en complexe behoeften. Getekend, gemuilkorfd en gedwongen om onnatuurlijke handelingen uit te voeren voor grote, rumoerige mensen veroorzaakt enorme stress en kan een onnoemelijke impact hebben op deze dieren, zowel in psychologisch als fysiek opzicht.”

In de omgeving van het stadion van Mashuk-KMV, het Centraalstadion, hield Circus Galaxy afgelopen weekeinde een reeks voorstellingen en daar nam ook Tim aan deel. “Als Tim voor de aftrap naar het stadion zou komen, dan zou dat goede reclame voor ons circus zijn, zo redeneerden wij”, vertelde circusdirectrice Olesya Kopatilova. “Waarschijnlijk was dit de meest ongewone start van een wedstrijd in de geschiedenis van het Russische voetbal. Niemand was ertegen en de fans en de voetballers vonden het prachtig. Er is ook nooit iemand bang geweest.” Dat laatste kan Rustam Dudov beamen. Hij is de ‘administrator’ van voetbalclub Mashuk-KMV. “We kregen toestemming van de directie, het stadsbestuur en de competitieorganisatie van de Russische voetbalbond, maar moesten wel de veiligheid van de toeschouwers en officials kunnen waarborgen. Die konden we garanderen.”

“We hebben voor de wedstrijd nog geoefend met de scheidsrechter, niet dat die opeens bang zou zijn. We hebben werkelijk met alle nuances rekening gehouden. Of ik wist dat de beer niet aangelijnd zou zijn? Hij was gemuilkorfd en was erg kalm. Hij brengt zijn hele leven al onder de mensen door en het was duidelijk dat er geen gevaar was. Niemand was bang voor hem, de spelers niet en het publiek niet (…) Tim is de grootste ster van Circus Galaxy en iedereen vond het leuk dat hij er was. Hij treedt trouwens niet alleen op in het circus, maar speelt ook in reclamespots. Hij heeft zelfs ervaring met films, want hij heeft een rol gehad in de Georgisch-Oekraïense film Ursus. En hij komt voor in de clip van het nummer Reutovo.”

De 24-jarige Tim leefde 22 jaar in Spanje en wordt getraind door Pavel Veakin. “Ik ben ooit naar Spanje vertrokken om in een circus te werken en kocht Tim toen hij nog een pup van drie maanden was. Hij heeft zelfs nog een keer op de foto met Andrés Iniesta gestaan. Dat was voor een reclame op televisie. Iniesta was niet bang voor Tim en had goed contact met hem”, aldus Veakin in het radioprogramma Zilverregen. “Beren zijn intelligente dieren. In vergelijking met honden is het een verschil van hemel en aarde. Je kunt beren ook erg makkelijk dingen leren. Binnen twee dagen weet hij hoe hij de bal moet vasthouden en in de lucht moet houden. Ik heb vijf beren gehad. De meesten konden een bal met hun poten in het doel schieten, maar met Tim lukt dat niet. Hij is immers al 24 jaar oud.”

“Tim is niet gevaarlijk, zeer zeker niet. Elke man kan zijn hand in de mond van Tim steken, er zal niets gebeuren”, besluit Veakin. Toen hij met Tim de sintelbaan van het stadion kwam opgelopen voor de wedstrijd tussen Mashuk-KMV en Angusht, vertelde de stadionomroeper dat Tim ook te zien zou zijn bij de openingsceremonie van het WK van komende zomer. Het valt dus niet uit te sluiten dat Tim nog een keer zijn opwachting maakt bij een wedstrijd. “We wisten niet dat dat omgeroepen zou worden. Ik heb zijn speech verder ook niet goed gehoord”, reageert administrator Dudov. Kopatilova van het circus bevestigt dat er ‘onderhandelingen’ worden gevoerd en dat Tim dus wellicht terugkeert voor de openingswedstrijd tussen Rusland en Saudi-Arabië op 14 juni.

“Het is onduidelijk wanneer er uitsluitsel over komt. Tim is beroemd over het hele land. Het zal gaaf zijn als het lukt en als alles goed gaat. We zijn niet bang voor dierenrechtenadvocaten, want er zullen altijd ontevreden mensen zijn. En een beer is tenslotte het symbool van het land, hij is een aanwinst voor Rusland”, besluit Kopatilova. De wedstrijd op het derde niveau van Rusland (de Tweede Divisie Zuid) eindigde overigens in een 0-3 zege voor Angusht. Beide ploegen hebben na 25 speelronden 27 punten.