Barcelona viert na remise bij Levante derde landstitel op rij

Barcelona mag zich voor het derde jaar op rij de beste van Spanje noemen. De ploeg van Josep Guardiola wist woensdagavond (met Ibrahim Afellay in de basis) niet te imponeren in de kampioenswedstrijd bij Levante, maar pakte wel het puntje dat nodig was om de champagne te kunnen ontkurken: 1-1. Met nog twee wedstrijden te gaan heeft achtervolger Real Madrid zes punten minder, maar omdat bij een gelijke stand het onderlinge resultaat geldt, kan de runner-up Barcelona niet meer passeren. De manschappen van Guardiola kunnen zich nu gaan voorbereiden op de Champions League-finale tegen Manchester United.

Barcelona weet dat het eind mei een stuk beter zal moeten spelen dan in de kampioenswedstrijd tegen Levante. De bezoekers lieten vanaf het eerste fluitsignaal weliswaar de bal van links naar rechts gaan, maar Barcelona speelde in een te laag tempo om het defensief ingestelde Levante aan het wankelen te brengen. De thuisploeg kreeg zelfs de eerste goede kans, maar het schot van Xavi Torres ging net naast de verkeerde kant van de paal. Aan de overkant was het bij de eerste mogelijkheid wél direct raak: Xavi speelde de bal net binnen het halfuur door de lucht naar Seydou Keita, die prima raak kopte.

Het doelpunt kwam uit de lucht vallen, maar zorgde er wel voor dat Barcelona iets meer ruimte kreeg om te voetballen. Toch konden de gasten ook nu niet imponeren en Levante werd al gevaarlijk via Felipe Caicedo, voordat de spits dankzij geblunder in de defensie van Barcelona kort voor rust de 1-1 binnenwerkte. Gerard Piqué en Victor Váldes wisten niet goed wat zij met een lange bal aan moesten, waarna beide heren niet goed ingrepen. Caicedo bleek scherp en profiteerde van het enorme misverstand, zodat de ploegen met een gelijke score de kleedkamers opzochten.

In de tweede helft zette Barcelona meer druk, op zoek naar een nieuwe voorsprong. Afellay liet zich zien met een ziedend schot vanuit de tweede lijn, die net naast ging, waarna de verder redelijk onzichtbare Lionel Messi weer wat van zijn klasse liet zien. De behendige Argentijn dribbelde in de korte ruimte langs vijf tegenstanders en kwam oog in oog met Gustavo Munúa te staan, maar de keeper van Levante zag Messi op de paal mikken. Twintig minuten voor tijd probeerde de Argentijn het opnieuw na een fraaie solo, maar ditmaal schoof hij de bal naast. Gescoord werd er niet meer in het Ciudad de Valencia.

Op de Spaanse topscorerslijst liep Messi zodoende niet in op Cristiano Ronaldo, die in de afgelopen vier dagen zeven doelpunten maakte voor Real Madrid, maar het mocht de pret niet drukken bij Barcelona. De Spaanse topclub komt op 21 landstitels terecht (tien minder dan rivaal Real) en moet in de resterende competitiewedstrijden tegen Deportivo La Coruña en Málaga enkel zien te proberen om fit te blijven voor de Champions League-finale van 28 mei tegen Manchester United. Deze club nadert het landskampioenschap in de Engelse Premier League.