Barcelona verliest bij nummer achttien en dreigt af te haken

Barcelona heeft zichzelf zaterdag een lelijke dienst bewezen door de uitwedstrijd tegen Real Valladolid af te sluiten met een 1-0 verlies. De regerend kampioen speelde niet eens zo slecht, maar faalde simpelweg in de afronding en had de pech dat niemand opstond om het verschil te maken. Valladolid profiteerde vroeg van defensieve onrust, sloeg toe en hield daarna de voorsprong tot het slotsignaal vast. Real Madrid (één punt voor) kan zondag verder weglopen, terwijl Atlético Madrid (twee punten achter) zich zaterdag nog kan herstellen.

De spelers van Barcelona deden de voorbije dagen hard hun best om de kritiek van buitenaf te pareren. Zij wezen steeds op de spannende strijd in de top van Spanje en benadrukten dat Barça nog volop meedoet. De vraag is echter in hoeverre de club na dit weekend nog serieus een kandidaat zal zijn. De nederlaag in Valladolid is de vierde nederlaag van dit seizoen al en er wachten de Catalanen nog pittige wedstrijden in de resterende maanden.

Gerardo Martino moest het zaterdag zien te redden zonder Andrés Iniesta, die om trieste privéredenen ontbrak. Zonder hem begon Barcelona op zich prima in het José Zorrilla: Lionel Messi loste als eerste een schot en zag Diego Mariño antwoorden. De eerste serieuze mogelijkheid voor de thuisclub was echter meteen raak. Na een hoekschop vanaf links werd de bal onvoldoende weggewerkt en werd de aanval andermaal gezocht over de flank. Na de voorzet smoorde het schot, maar via het lichaam van Adriano kwam de bal voor Fausto Rossi’s voeten. Die zag zijn kans schoon en haalde doeltreffend uit.

Barcelona probeerde nog voor rust de aansluiting te vinden, maar slaagde er niet in. Mariño pakte een vrije schop van Messi en een afstandsschot van Xavi was ook geen succes. Drie keer kwam Barcelona dit seizoen na een 1-0 achterstand terug om de zege te pakken dit seizoen en dat deed het in oktober ook tegen Real Valladolid. Zaterdag werd het sterker naarmate de wedstrijd vorderde en menig culé zal er geloof in hebben gehouden na het zien van het eerste uur.

Messi waagde vroeg in de tweede helft weer een poging, Neymar schoot in kansrijke positie een keer over Mariño’s doel en trainer Martino maakte gebruik van de wissels die hij tot zijn beschikking had: Alexis Sánchez kwam Cesc Fàbregas aflossen, Gerard Piqué maakte plaats voor Sergi Roberto en Neymar ruimde daarna nog het veld voor Cristian Tello. Ibrahim Afellay, die in allerijl aan de selectie werd toegevoegd toen Iniesta wegviel, zat het treffen in Valladolid uit op de bank.

De Nederlander zag hoe Barcelona worstelde, maar niet boven kwam. Real Valladolid rook een kans om een tijdelijke stap uit de gevarenzone te zetten en hield het achterin goed dicht, wanneer Barcelona de aanval opende. Bijna werd dat de regerend kampioen fataal: Messi trof bijna doel uit een vrije schop en in de omschakeling was Óscar erg dicht bij de tweede treffer van Valladolid; hij mikte maar net over. Barcelona moet nu hopen dat Atlético en Real eveneens punten morsen, anders krijgt de titelstrijd na dit weekend wellicht een ander gezicht.