Barcelona laat gevallen toptalent definitief vertrekken naar de MLS

Barcelona en LA Galaxy hebben een akkoord bereikt over een transfervrije overgang van de 22-jarige Riqui Puig, zo melden beide clubs donderdagavond via de officiële kanalen. Puig gaat in Los Angeles zijn handtekening zetten onder een contract dat hem tot medio 2025 in de Major Soccer League houdt. Barcelona heeft in de toekomst de optie om Puig terug te kopen en houdt daarnaast vijftig procent van zijn transferrechten in bezit.

Barça-trainer Xavi liet er geen misverstand over bestaan: Puig kwam niet in zijn plannen voor komend seizoen voor. Het was hetzelfde verdict dat de creatieveling al jaren te horen krijgt in Noordoost-Spanje. Nu was het tijd om zijn vleugels te spreiden. Puig stond mede door de aanwezigheid van voormalig La Masía-alumnus Víctor Vázquez open voor een overstap naar LA Galaxy. Bij de Amerikaanse club wordt Puig daarnaast teamgenoot van Douglas Costa en Chicharito.

Naar verluidt genoot de geboren Catalaan ook interesse uit de Serie A, maar geen enkele club meldde zich bij Barcelona. LA Galaxy kan wel een kwaliteitsimpuls gebruiken. De club staat momenteel achtste in de Western Conference, de westerse tak van de Amerikaanse competitie. Daarmee zou Galaxy de play-offs om het landskampioenschap mislopen. Met de Spaanse middenvelder hebben de Amerikaan hun gewenste versterking binnen.

Barcelona voorspelde aanvankelijk een grote toekomst voor Puig. De middenvelder, afgelopen seizoen drager van Xavi's oude rugnummer zes, stond ten tijde van zijn debuut bekend bij de club als 'de nieuwe Andrés Iniesta'. Na zijn debuut onder Ernesto Valverde in december 2018 wist Puig ook opvolgers Quique Setién, Ronald Koeman en Xavi niet te overtuigen van zijn kwaliteiten. Vooralsnog kwam de Spaans jeugdinternational tot 56 wedstrijden in het eerste elftal van de Catalanen, waarin hij twee keer scoorde en drie assists verzorgde.