Barcelona is eindelijk verlost van Franse miljoenenflop

Barcelona en Samuel Umtiti gaan per direct uit elkaar, zo brengt de Catalaanse grootmacht vrijdag officieel naar buiten. In goed overleg is besloten om het tot medio 2026 lopende contract te ontbinden. Umtiti werd in 2016 voor 25 miljoen euro binnengehaald en zijn start in het Spotify Camp Nou was veelbelovend. Mede door diverse blessures wist hij zijn oude niveau in de jaren daarna echter nooit meer te halen.

Umtiti was in zijn eerste periode bij Barcelona een vaste waarde in het hart van de defensie, meestal met Gerard Piqué als zijn verdedigende partner. Het seizoen 2016/17 sloot hij af met 43 wedstrijden, terwijl hij het jaar daarna de grens van 40 duels wist te bereiken. Umtiti begon derhalve met goede moed aan het WK van 2018 in Rusland, dat Frankrijk uiteindelijk wist te winnen. De 29-jarige verdediger was in de halve finale de held van de Fransen dankzij zijn doelpunt tegen België (0-1 zege).

De vertrekkende Umtiti kampte in aanloop naar het WK al met knieklachten, maar wilde de eindronde desondanks meemaken. Wat volgde waren enkele jaren vol blessureleed, waardoor hij zijn plaats bij Barcelona kwijtraakte. In vier seizoenen tijd kwam Umtiti slechts tot vijftig optredens. In januari 2022 werd zijn contract nog met ruim vier jaar verlengd, al was dat vooral om zijn salaris te verlagen en over enkele jaren uit te spreiden. Barcelona kreeg hierdoor tevens de mogelijkheid om Ferran Torres in te schrijven.

Umtiti koos een jaar geleden mede door het gebrek aan perspectief bij Barcelona voor een verhuurperiode bij Lecce. Hij verliet de Italiaanse club met 25 duels in de Serie A achter zijn naam en naar nu blijkt laat de Franse stopper ook Barcelona achter zich. Umtiti wist in de zeven seizoenen in Spanje zeven prijzen te veroveren: twee landstitels, drie Copa del Reys en twee Spaanse Supercups.