‘Barcelona blaast ruildeal alsnog af en houdt Griezmann binnenboord’

Barcelona ziet definitief af van een ruildeal tussen Antoine Griezmann en Saúl Ñíguez, zo weet het Spaanse medium ARA maandagmiddag te onthullen. Na een periode van grondig evalueren is de technische leiding tot de conclusie gekomen dat een dergelijke deal met Atlético Madrid niet langer wenselijk is, zo klinkt het vanuit Spanje. Het doorgaans goed geïnformeerde Cadena COPE meldde vorige week nog dat er bijna een akkoord was tussen Barcelona en Atlético over de ruildeal.

Volgens bovengenoemd medium is er intern bij Barcelona te veel twijfel over het aantrekken van Saúl, die met Atlético afgelopen seizoen de Spaanse landstitel veroverde. Daarnaast wil men Griezmann door verschillende redenen niet tussentijds laten gaan. Ousmane Dembélé staat vanwege blessureleed mogelijk enkele maanden langs de kant, terwijl er twijfels zijn over het aanblijven van Philippe Coutinho, Samuel Umtiti en Miralem Pjanic. Volgens Mundo Deportivo onderzocht Barcelona de mogelijkheden om Umtiti te betrekken in een deal met Manchester United voor Donny van de Beek. The Red Devils verkiezen Raphaël Varane echter boven de komst van de Fransman.

Volgens ARA is Barcelona daarnaast van mening dat de marktwaarde van Griezmann momenteel hoger ligt dan die van Saúl. De Italiaanse transferexpert Fabrizio Romano meldde vorige week al dat de Catalanen azen op een transfersom boven de ruildeal met Atlético. Tevens lijkt het salaris van Griezmann bij Barcelona, twintig miljoen euro per jaar, een struikelblok te zijn. De verwachting is dat Atlético momenteel niet over de mogelijkheden beschikt om een dergelijk jaarsalaris op te hoesten. De Spaans kampioen verkocht de Franse aanvaller in 2019 voor 120 miljoen euro aan Barcelona, dat vorige week nog hoopte 60 tot 70 miljoen euro aan afschrijvingen te kunnen besparen op de aanvaller.

Saúl kende persoonlijk geen grandioos seizoen bij Atlético Madrid, hoewel hij in veruit de meeste wedstrijden verzekerd bleef van een basisplaats. De middenvelder, die vanuit de jeugdopleiding in 2012 doorbrak in Madrid, speelde in totaal 337 officiële wedstrijden voor Atlético, waarin hij 43 keer scoorde en 19 doelpunten voorbereidde. Saúl liet al eerder doorschemeren open te staan voor een vertrek en de middenvelder werd de voorbije tijd ook gelinkt aan Liverpool, als opvolger van Georginio Wijnaldum. Romano meldt maandag overigens dat er meer Premier League-clubs hengelen naar de diensten van de Spanjaard.

AS bracht zondag naar buiten dat Barcelona met Renato Sanches een alternatief voor Saúl op het oog heeft. Trainer Ronald Koeman wil een fysiek sterke middenvelder aan zijn selectie toevoegen en de sterspeler van Lille OSC lijkt daarvoor de ideale kandidaat te zijn. Zaakwaarnemer Jorge Mendes zal hoe dan ook een krachttoer moeten leveren om Sanches in het Camp Nou te krijgen. Volgens de sportkrant wil Barcelona de middenvelder namelijk alleen huren, maar wel met een verplichte optie tot koop tot 30 juni 2022. Dit in verband met de financiële situatie van los Azulgrana, zeker nu het bestuur achter de schermen een akkoord met Lionel Messi over een contractverlenging heeft gevonden.