Barça verpulvert Espanyol en sluit jaar af in grote stijl

Als er één wedstrijd was waar men verlangend naar uitkeek in Catalonië, was het de stadsderby tussen Espanyol en Barcelona wel. De koploper zou, zo verwachtten velen, een bijzonder lastige dobber hebben aan de sterk presterende nummer vier. Niets bleek echter minder waar op bezoek bij het team van Mauricio Pochettino. Barcelona paste zich niet aan en speelde het eigen spel, hetgeen resulteerde in een ruime 5-1 zege. Het jaar wordt daarmee afgesloten als koploper van Spanje.

Espanyol kende tot zaterdag een magnifieke reeks op eigen bodem; zeven duels gespeeld, alles gewonnen. Met een zege op Barcelona zou het zelfvertrouwen alleen maar toenemen bij Los Periquitos, maar het zat er simpelweg niet in. Na tien minuten kwam er al een dot van een kans voor Lionel Messi, die een zeldzame misser bijschreef. Dani Alves ging alleen op Carlos Kameni af en treuzelde lang tussen afgeven of scoren. De back besloot Messi de kans te gunnen, maar die had daar niet meer op gerekend en schoot meters over.

Tien minuten later stond het alsnog 0-1. Barcelona counterde razendsnel na een mislukte aanval van de stadsgenoot en Pedro Rodríguez ging met de bal aan de haal. De defensie wist hem niet meer te achterhalen en de aanvaller schoof met binnenkant voet binnen. Xavi maakte er vervolgens 0-2 van, nadat David Villa het al eens dapper van afstand had geprobeerd. Barcelona viel als één man aan, Messi gaf een puntertje op Xavi en die zette hard voor op Dani Alves. De Braziliaan miste hopeloos, maar uit de rebound joeg Xavi in de lange hoek alsnog Barcelona's tweede doelpunt binnen.

Tot de rust hielden de blaugranas zich vervolgens stil. Een kwartier onderweg tekende Pedro echter al voor zijn tweede goal; Messi slalomde door de verdediging alsof er niemand stond en loste een schot richting de rechterhoek. Kameni zat er nog aan, maar zag vervolgens hoe Pedro vlugger bij de bal was dan hijzelf. Drie minuten later mocht de thuisclub eindelijk juichen. Daniel Osvaldo vertrok in een rap tempo en joeg hard en precies de 1-3 binnen in de linkerhoek langs Víctor Valdés. Die werd voor het eerst sinds vier duels weer eens geklopt.

Barcelona was niet onder de indruk van de eerste goal van Espanyol en marcheerde rustig naar 1-4 en 1-5. Een kwartier voor tijd stootte Villa door richting doel en maakte hij een doelpunt uit het boekje; de zomeraanwinst sprintte weg op een pass vanuit het middenveld, tikte de bal van rechts naar links en schoof vervolgens met binnenkant voet binnen onder Kameni door. Espanyols verzet was definitief gebroken; tot overmaat van ramp maakte Villa acht minuten later ook nog eens nummer vijf. Real Madrid, dat zondag speelt tegen Sevilla, kan nog terugkomen tot twee punten.