Balotelli luistert rentree op met doelpunt bij succesvol debuut Mancini

Italië heeft maandagavond een krappe overwinning geboekt bij het debuut van bondscoach Roberto Mancini. Voor eigen publiek werd WK-ganger Saoedi-Arabië met 2-1 verslagen. Mario Balotelli, na jaren van afwezigheid weer terug bij de nationale ploeg, startte direct in de basis en was verantwoordelijk voor de openingstreffer.

Nadat de Azzurri zich niet wist te plaatsen voor het WK in Rusland wilde de Italiaanse bond dat er een frisse wind ging waaien bij de nationale ploeg. Mancini werd onlangs aangesteld en onder zijn leiding moet Italië er weer bovenop klimmen. Als het aan Mancini ligt, dan gebeurt dat met Balotelli. De spits van OGC Nice werd door de vorige bondscoaches nog genegeerd, maar de huidige keuzeheer haalde hem erbij en gaf hem een basisplaats. Balotelli betaalde het vertrouwen na twintig minuten spelen terug. Hij pikte een afvallende bal op, kapte een verdediger uit en schoot raak in de korte hoek. De Italianen waren de bovenliggende partij, maar weigerden voor rust om verder uit te lopen, ondanks diverse kansen.

Na rust werd Balotelli vervangen door Andrea Belotti en de invaller tekende na ongeveer een uur spelen voor de 2-0. Nadat de marge op twee was gebracht nam Italië wat gas terug en kwam Saoedi-Arabië beter in de wedstrijd. Twintig minuten voor tijd profiteerde Yahya Al Shehri optimaal van geblunder van Davide Zappacosta en Gianluigi Donnarumma. Verder dan de aansluitingstreffer kwam Saoedi-Arabië niet. Italië maakt zich op voor de oefenwedstrijd van volgende week maandag tegen Oranje.