Balotelli helpt Seedorf aan gelukkig debuut bij AC Milan

Clarence Seedorf heeft zijn eerste wedstrijd als hoofdtrainer van AC Milan in een winstpartij omgezet. De Noord-Italianen hadden aan Hellas Verona een taaie tegenstander, maar Mario Balotelli nam zeven minuten voor tijd het enige doelpunt van de wedstrijd voor zijn rekening. Milan boekte daarmee zijn tweede zege in de laatste zes competitiewedstrijden en staat nu op de elfde positie in het klassement van de Serie A.

Silvio Berlusconi heeft doorgaans een gelukkige hand met het aanstellen van onervaren trainers. Arrigo Sacchi formeerde Il Grande Milan en Fabio Capello pakte in vijf jaar tijd vier landstitels en een Champions League. De machtige voorzitter hoopt ook succes te bereiken met Seedorf aan het roer en de oud-middenvelder kende een prima start. Zijn Milan begon uitstekend in San Siro: het tempo lag hoog, men richtte zich op de aanval en Hellas kwam amper van de eigen helft af. Kaká kopte na acht minuten naast en Balotelli mikte na een kwartier naast na een mooie pass van de Braziliaan. Balotelli zorgde na twintig minuten andermaal voor dreiging: de spits schoot hard over. Na het eerste kwart begonnen de bezoekers zich meer te roeren.

Verder dan een vrije trap van Juan Iturbe, die over ging, kwamen i Mastini echter ook niet. Milan was in het tweede kwart nog drie keer gevaarlijk: Balotelli zag zijn diagonale schot gekeerd worden door Rafael en de doelman hield een vrije trap van Super Mario ook met moeite tegen. Een raket van Riccardo Montolivo zoefde op slag van rust naast de kruising. Seedorf hoopte dat zijn manschappen de wedstrijd na rust naar hen toe konden trekken, maar dat lukte niet echt. I Rossoneri waren weinig dwingend en leken ietwat angstig voor de snelle uitvallen van Hellas. Het ontbeerde Milan aan creativiteit en tot de zeventigste minuut was het enige wapenfeit een afstandsschot van Honda, dat ongevaarlijk naast ging. Raphael Martinho testte namens de gasten de vuisten van Christian Abbiati.

Il Presidente bracht met Valter Birsa een extra aanvaller binnen de lijnen in de hoop de drie punten te kunnen bezegelen. Twintig minuten voor tijd was Milan dicht bij de verlossende 1-0, maar een van richting veranderd schot van Robinho trof de paal. Seedorf kon zeven minuten voor tijd echter alsnog juichen. Kaká werd in het strafschopgebied neergehaald door Alejandro González en Balotelli benutte de toegekende strafschop op koelbloedige wijze: hij maakte zijn achtste doelpunt van het Serie A-seizoen. Milan, dat in augustus nog met 2-1 van Hellas verloor, behield de voorsprong en gaat volgende week zondag op bezoek bij Cagliari.

Bekijk het doelpunt van Mario Balotelli