‘Balotelli gooide kaasplakjes door de eetzaal, maar hij was erg geliefd’

Roberto Mancini heeft een haat-liefdeverhouding met Mario Balotelli. De momenteel werkloze trainer had de aanvaller van Liverpool onder zijn hoede bij Internazionale en Manchester City en Balotelli noemde de coach bij zijn vertrek uit Manchester nog een ‘belangrijk persoon’ in zijn leven: “Ik houd van Roberto”, zei de flamboyante spits toen liefdevol.

De twee kregen het echter ook meerdere keren met elkaar aan de stok. In januari 2013, bijvoorbeeld, vloog Balotelli de trainer eens aan tijdens de training. “Hij en Mancini konden op de training met elkaar stoeien en elkaar uitschelden, maar uiteindelijk waren het vader en zoon voor elkaar”, zegt aanvaller Sergio Agüero in zijn boek Born To Rise My Story. “Als we partijtjes speelden, zorgde Mancini altijd dat hij tegenover Balotelli stond. Dan kon hij hem weer flink irriteren.”

“Ze haalden soms het bloed onder elkaars nagels vandaan. Het was hilarisch. Mario kon soms wel dagen achter elkaar mokkend over het trainingsveld lopen, was soms echt een kleine blaag. Maar ik mis hem wel bij City, ook al werden we soms helemaal gek van hem”, vervolgt Agüero. “We wisten dat Mario leuk gek was, maar Mario was gek wanneer hij gek wilde zijn. Dat was het hele probleem. Hij deed dingen waarvan hij dacht dat hij ze wel even kon doen. Hij schopte op het trainingsveld de ballen soms alle richtingen op…”

“…of gooide kaasplakjes over mensen heen in de eetzaal. Maar hij wist dat hij geliefd was, iedereen hield van Mario! Ik denk dat veel van zijn gedrag voortkomt uit het feit dat hij wat anders en misschien wat onzeker is. Hij is het altijd gewend dat mensen hem niet mogen. Ik wist ook niet dat hij onder zijn tenue dat shirt met de tekst Why Always Me? aanhad, in die wedstrijd tegen Manchester United. Als ik het had geweten, had ik er natuurlijk wat van gezegd. Maar hij had echt altijd gedoe.”

“Dan weer met vrouwen, roken, politie, rode kaarten, parkeerboetes, vuurwerk, ongelooflijk. Hij zei altijd: ‘nah, dat was ik niet’. Maar foto’s bewezen het! Hij zei ook eens: ‘de politie is mij helemaal naar het trainingscomplex gevolgd om met mij te praten.’ Vind je het gek: je hebt veel te hard gereden of je hebt iemand aangereden! Soms belde de politie naar de clubreceptie, maar dan zei Mario weer: f*** the police! Om er vervolgens achter te komen dat hij even daarvoor het politiebureau in zijn auto met een moordgang was gepasseerd.”

“Hij was altijd op zoek naar aandacht”, vertelt Agüero. “Toen ik de winnende goal maakte tegen Queens Park Rangers en ons het kampioenschap bezorgde, sprong iedereen over mij heen. Mario greep mijn ballen vast en zei: you f***ing idiot! I love you big b****cks! Dat is typisch Mario. Vorig seizoen, ook zoiets: ik was geblesseerd en zat op de tribune tijdens het Champions League-duel met Barcelona. Ik werd gebeld en nam op. Het was Mario: ‘Hoi! Mario hier! How’s it going d*******? Come on City, come on City! En toen hing hij weer op.”