Balotelli geeft Conte gelijk: ‘Ik ben mezelf niet geweest’

Italië en Duitsland nemen het zaterdagavond in de kwartfinale van het EK in Frankrijk tegen elkaar op en de laatste keer dat beide ploegen elkaar op een Europees kampioenschap troffen, was in 2012 in Warschau. I Azzurri wonnen met 1-2 en de beide goals werden gemaakt door de nu 25-jarige Balotelli.

Super Mario kon dat succes echter geen vervolg geven, want hij kwam op het WK in Brazilië voor het laatst in actie voor de nationale ploeg. “Wat er gebeurd is? Ik heb twee jaar lang niet mijn niveau gehaald. Door blessures en andere problemen. Ik was mezelf niet. Antonio Conte heeft terecht voor andere spelers gekozen. Als ik in zijn schoenen had gestaan, had ik precies hetzelfde gedaan”, zegt hij in gesprek met de Corriere della Sera.

“Natuurlijk ben ik verdrietig dat ik niet in Frankrijk ben, maar het heeft zo moeten zijn. Tegen mensen die mij op straat aanhouden en zeggen dat Conte mij had moeten selecteren, zeg ik: de echte Balotelli zou door iedere trainer worden opgeroepen. Maar de Balotelli van vandaag niet”, aldus de 33-voudig international, die zijn tweede treffer tegen Duitsland op een bijzondere manier vierde. Hij trok zijn shirt uit, zette een strenge blik op en showde zijn torso.

“Waarom ik dat deed? Adriano maakte mij die ochtend belachelijk en zei dat ik dun werd. Ik wilde bewijzen dat ik niet scharminkelig was. Ik besef dat die doelpuntenviering onthouden zal worden en dat kinderen hem gaan nadoen, dus dat laatste vind ik wel weer leuk. Ik vind het alleen niet leuk om over het verleden te praten, want het lijkt bijna alsof ik inmiddels een oud-voetballer ben”, besluit Balotelli, die tot medio 2018 onder contract staat bij Liverpoool en vorig seizoen op huurbasis speelde voor AC Milan.