Bale zet Wales met eerste EK-goal ooit op goede spoor
Het EK van 2016 betekent voor de nationale ploeg van Wales de eerste deelname aan een EK ooit. Met de bravoure zat het wel goed, want sterspeler Gareth Bale vroeg zich voorafgaand aan het toernooi af waarom het land niet voor de Europese titel zou kunnen gaan. Om dat te bewerkstelligen zal het spel nog wel een stuk beter moeten worden, maar in de openingswedstrijd werd Slowakije in ieder geval opzij geschoven: 2-1.
Als eerste Britse speler ooit op een EK schoot Bale zelf na tien minuten raak uit een vrije trap. Daarmee bezorgde de onbetwiste ster zijn land de gedroomde opening van het toernooi, al had dat zomaar anders kunnen zijn. Slowakije begon namelijk het beste aan de wedstrijd en had al na drie minuten op 0-1 kunnen of eigenlijk moeten staan. Marek Hamsík verzuimde echter een prachtige slalom door de defensie van de Welshmen te bekronen. Ben Davies schoot zijn doelman te hulp en haalde de inzet van de Napoli-spelmaker met een ultieme sliding van de lijn.
Nadat Bale vervolgens raak schoot uit vrije trap ‘met zwabber’, leek Wales door te gaan drukken. Slowakije kwam er lange tijd nauwelijks aan te pas en mocht bovendien van geluk spreken dat een overtreding van Martin Skrtel op Jonny Williams in de Slowaakse zestien geen strafschop kostte. Pas in de laatste vijf voor de pauze liet Slowakije zich weer eens voorin zien. Juraj Kucka schoot echter slordig over, terwijl Skrtel een paar centimeter tekort kwam om een afgemeten voorzet binnen te werken.
Na de onderbreking bleef Wales aanvankelijk wat beter, al kregen beide partijen kansen. Zo schoot Róbert Mak namens Slowakije over en was Bale met een kopbal in de hoek dichtbij zijn tweede treffer. De Slowaakse bondscoach Ján Kozák wist dat er iets moest gebeuren en de keuzeheer bracht Adam Nemec (afgelopen seizoen nog speler van Willem II) en Ondrej Duda binnen de lijnen. Dat bleek een gouden greep: met zijn eerste balcontact schoot hij de bal binnen voor de 1-1.
De laatste speler die op een groot toernooi scoorde tegen Wales was Pelé op het WK van 1958, dus Duda werd met zijn doelpunt de opvolger van misschien wel de beste speler ooit. Het feitje hielp de supersub niet, want acht minuten voor tijd bezorgde een andere invaller Wales de zege en de punten. Spits Hal Robson-Kanu, die verrassend was gepasseerd door bondscoach Chris Coleman, kreeg de bal met geluk voor zijn voeten na een actie van Aaron Ramsey. Zijn schampschot leverde roem op: 2-1. In de slotfase zette Slowakije alles op alles, Nemec kopte op de paal, maar doelpunten vielen er niet meer.
.png?quality=60&auto=webp&format=pjpg&width=317)
