Babel matchwinner bij zuinige zege Liverpool op Trabzonspor

Liverpool heeft donderdagavond een minimale zege geboekt op het Turkse Trabzonspor: 1-0. Op Anfield kroonde Ryan Babel zich op slag van rust tot matchwinner bij The Reds, die volgende week in Turkije nog vol aan de bak moeten om kwalificatie voor het hoofdtoernooi van de Europa League veilig te stellen. Bij Liverpool kregen diverse basisspelers rust van trainer Roy Hodgson: zo mochten Dirk Kuyt en Steven Gerrard het gehele duel vanaf de tribune bekijken.

Met Babel in de aanval en debutant Christian Poulsen op het middenveld startte Liverpool de heenwedstrijd tegen Trabzonspor, de nummer vijf van Turkije tijdens het voorbije seizoen. Hodgson besloot ten opzichte van het competitieduel met Arsenal (1-1) liefst zeven basisspelers rust te geven; zo mocht onder meer captain Steven Gerrard op de bank plaatsnemen. Joe Cole, die tijdens zijn debuut voor The Reds tegen een rode kaart aanliep, kreeg van Hodgson wél een basisplaats toebedeeld. Hij zou nog een belangrijke rol spelen.

De gasten uit Turkije speelden een aardige eerste helft op Anfield. Burak Yilmaz kreeg na ruim tien minuten de kans om zijn werkgever op voorsprong te zetten, maar de aanvaller kopte van dichtbij naast. Ook Liverpool-verdediger Sotirios Kyrgiakos liet aan de andere kant van het veld een goede kopkans onbenut. Uitgespeelde kansen creëerde de ploeg van Hodgson verder niet. Babel slaagde er in de blessuretijd van de eerste helft desondanks in om de wedstrijd open te breken. De Oranje-aanvaller ontving een mooie pass van Cole en schoot met rechts goed raak.

Het betekende ook het laatste wapenfeit van Babel, die in de rust werd vervangen door Fernando Torres. De Spaanse vedette stond amper twee minuten in het veld toen hij de 2-0 al op zijn voet had. Goalie Onur Kivrak wist het schot van Torres echter op prachtige wijze te keren. Uit de daaropvolgende hoekschop lukte het middenvelder Lucas Leiva niet om vanuit een riante positie raak te koppen. Liverpool bleef aandringen en kreeg zeven minuten na rust een strafschop. Cole ging achter de bal staan, maar faalde in de afronding. Onur wist de inzet met twee handen te keren.

De gemiste kansen kwamen Liverpool bijna duur te staan toen Trabzonspor goed counterde en Umut Bulut oog in oog kwam te staan met Pepe Reina. De goalie van de thuisploeg greep echter fantastisch in. Liverpool dacht even later de score te vergroten; Poulsen schoot van dichtbij hard binnen, maar de leidsman besloot wegens obstructie van Cole ten opzichte van Kivrak het doelpunt af te keuren. Liverpool slaagde er niet meer in om te scoren en moet volgende week een minimale voorsprong gaan verdedigen in het Turkse Trabzon.