‘Aziatische Messi’ droomt nog van Barcelona: ‘Natuurlijk mis ik de club’

Seung-Woo Lee wil ooit terugkeren bij Barcelona. De Zuid-Koreaan doorliep vanaf zijn twaalfde de jeugdopleiding van de Spaanse grootmacht en werd gezien als een van de grootste talenten van La Masia. In augustus verkaste Lee echter voor anderhalf miljoen euro naar Hellas Verona, waarvoor hij tot dusver drie competitieduels speelde.

De buitenspeler gold in de jeugdopleiding als doelpuntenmachine bij Barcelona, maar zijn progressie werd een halt toegeroepen door een straf van de FIFA. Lee en acht andere jeugdspelers mochten vanaf september 2015 niet meer voetballen of trainen bij Barcelona tot hun achttiende; in het geval van Lee was dat tot januari 2016. De club had regels overtreden betreft de registratie van minderjarige buitenlandse spelers en daar waren de spelers de dupe van.

"Het was een zware tijd voor mij en mijn familie. Ik was een jongen die gewoon wilde voetballen", blikt Lee terug in gesprek met Sport. "Maar ik heb ook veel geleerd in die moeilijke tijd. Ik ben gegroeid als persoon." De inmiddels negentienjarige linksbuiten geeft toe Barcelona te missen. "Ja, soms mis ik de stad en mijn vrienden daar. Natuurlijk mis ik de club ook. Ik heb er zeven seizoenen gespeeld, dus dat lijkt me normaal. Ik ben er groot geworden."

Bij Barcelona werd Lee niet zelden vergeleken met Lionel Messi. Hij werd soms de 'Aziatische Messi' genoemd, waardoor de verwachtingen hooggespannen waren. "Nee, daar heb ik absoluut geen last van gehad. Ik vond het altijd wel leuk. Het is een eer om met Messi vergeleken te worden. Het motiveerde me om nog beter te worden", vertelt Lee, die op de slotdag van de zomerse transfermarkt voor vier seizoenen tekende bij Hellas. Een terugkeer bij Barcelona blijft echter een optie. De Spanjaarden lieten een terugkoopclausule opnemen in het contract en kunnen Lee tot 2019 voor een onbekend bedrag terughalen.

De jongeling zegt 'natuurlijk' te dromen van een rentree bij Barcelona, net als veel supporters van de club. "Op een dag wil ik weer voor Barcelona spelen, maar nu speel ik hier in Verona. Deze club heeft laten blijken veel vertrouwen in me te hebben. Ik moet dus goed presteren. Bovendien komt het WK eraan en wil ik daarheen met Zuid-Korea. Ik hoop zo snel mogelijk te kunnen debuteren voor mijn land. Daar droom ik al van kinds af aan van."