AZ loopt in eerste duel zonder Verbeek kater op tegen Grieken

AZ nam vier dagen geleden afscheid van Gertjan Verbeek vanwege een gebrek aan chemie met de spelersgroep. Diezelfde spelers hoopten zich donderdag te bewijzen en dat lukte ten dele: de Alkmaarders kwamen na 82 minuten op voorsprong tegen PAOK Saloniki, maar in de 93e minuut zorgde Dmitrios Salpingidis voor de 1-1 eindstand. AZ en PAOK gaan met vier punten aan kop in Groep L. Shakhter Karagandy en Maccabi Haifa speelden in een onderling duel gelijk (2-2) en hebben allebei één punt.

Het eerdere groepsduel werd door AZ met 0-1 gewonnen van Haifa en een puntendeling was donderdag ook wel terecht. De bezoekers, bij wie de geschorste Huub Stevens op de tribune zat en het veldwerk dus overliet aan Ton Lokhoff, kregen in de eerste helft immers de beste kansen in het AFAS Stadion, waar iets meer dan 10.000 mensen op af waren gekomen. Al na acht minuten leek de openingstreffer te vallen, maar Alexandros Tziolis raakte de lat. De huidige nummer twee van de Griekse competitie was gevaarlijker: na achttien minuten mikte Lucas bijvoorbeeld net naast en stuitte Stelios Kitsiou in de korte hoek op Esteban Alvarado. AZ kwam nog niet echt in zijn spel.

De eerste mogelijkheid voor de thuisploeg had wel direct een goal op kunnen, en misschien wel moeten leveren. Aron Jóhannsson profiteerde van een foute terugspeelpass bij PAOK, maar mikte na het passeren van keeper Jacobo naast. Een minuut later, in minuut dertig, kreeg AZ zijn tweede kans: Maarten Martens volleerde over. In het laatste kwartier van de eerste helft gebeurde er niet bijster veel meer, al kwam AZ nog één keer erg goed weg. Aanvalsleider Stefanos Klaus Athanasiadis knalde na een fraaie Griekse aanval rakelings voorlangs. Ook in de tweede helft was PAOK sterker, al kreeg AZ na 22 seconden dé kans om op voorsprong te komen: Nemanja Gudelj knalde van dichtbij op de vuisten van Jacobo. PAOK liet na vijftig minuten weer van zich spreken: Lucas kopte tegen de kruising.

De spelsnelheid was na de pauze beduidend hoger en naarmate de wedstrijd vorderde, werd AZ sterker. Behoudens de kopbal van Lucas tegen de lat lieten Dikefalos tou Vorra zich lang niet meer in aanvallend opzicht zien. AZ raakte na zeventig minuten ook het houtwerk: Jóhannsson mikte net te hoog. De Noord-Hollanders drongen steeds meer aan en Jeffrey Gouweleeuw bezorgde de gastheer met een intikker na een pass van Willie Overtoom de voorsprong: 1-0. AZ slaagde er echter net als Ajax in de Champions League tegen AC Milan (1-1) niet in om de minimale marge vast te houden, want in de 93e minuut knalde invaller Salpingidis de gelijkmaker tegen de touwen.