AZ komt met de schrik vrij na dramatische openingsfase

AZ heeft zich donderdagavond verzekerd van een plek bij de laatste acht ploegen van de Europa League, na een zwaarbevochten wedstrijd tegen Udinese. Het duel met de nummer vijf van Italië had alles in zich: een extreem snelle rode kaart, drie doelpunten en een gemiste strafschop. AZ verloor met 2-1, maar dat was na de thuisoverwinning van 2-0 voldoende om door te bekeren. Het uitdoelpunt van Erik Falkenburg bleek van grote waarde.

De uitgangspositie van AZ was door de 2-0 thuisoverwinning uitstekend, maar binnen een kwartier had Udinese de nadelige marge weggepoetst. Het begin was dramatisch voor de Alkmaarders. Nick Viergever, die twee weken geleden al een rode kaart kreeg tegen De Graafschap, was nu na een goede minuut al de klos. De centrale verdediger ging in het strafschopgebied een duel aan met de ontsnapte Floro Flores, die gewillig naar het gras ging. Scheidsrechter Milorad Mazic twijfelde niet, legde de bal op de stip en stuurde Viergever (eerst dacht hij nog dat het Niklas Moisander was) met rood naar de kleedkamer: de snelste rode kaart in het Europa League-tijdperk.

Roy Beerens werd geslachtofferd (voor hem kwam Ragnar Klavan in het veld, teneinde de defensieve stabiliteit te bewaren) maar de penalty bleef natuurlijk staan. Antonio Di Natale schaarde zich achter de bal en schoot feilloos raak: 1-0. De spits, over wie trainer Verbeek vooraf nog zei niet bang voor hem te zijn, had een mum van tijd later al zijn tweede in het net leggen. De 34-jarige topschutter was het eindstation van een prima aanval en donkere wolken pakten zich samen boven de dug-out van Verbeek. Opmerkelijk genoeg begon AZ beter te voetballen en kwam het zelfs tot een treffer, waardoor een verlenging werd uitgesloten en Udinese tenminste twee keer moest scoren.

Het was Falkenburg die scoorde: de aanvallende middenvelder passeerde in de kleine ruimte zijn man en werkte het ding fraai de kruising in. Aan de treffer ging een prima combinatie tussen Brett Holman en de mee opgekomen Simon Poulsen vooraf. Voor Falkenburg was het alweer zijn vierde doelpunt op rij, na sc Heerenveen, Udinese-thuis en De Graafschap. De Italianen gingen na de pauze op jacht naar de gelijkmaker, maar verder dan een aantal buitelingen in het strafschopgebied kwamen i Biancocelesti niet.

Toen Holman aan de andere kant over het been van Maurizio Domizzi ging floot Mazic wel voor een strafschop. De man met misschien wel de beste traptechniek van de Eredivisie ging achter de bal staan, maar Rasmus Elm was zijn zenuwen niet de baas: hij schoot het leder over het doel van Samir Handanovic. Geen ramp, want Udinese moest nog altijd twee doelpunten maken en ook na de gemiste penalty bleef AZ prima voetballen. Zo kreeg Altidore een goede schietkans en zette Maher de rebound in, maar beide keren bleek Handanovic een te grote sta in de weg. Udinese zette in de slotfase alles op alles om het nog spannend te maken, maar AZ (dat er nog gevaarlijk uitkwam via counters) bleef met kunst- en vliegwerk op de been.

Bekijk hier de samenvatting van Udinese - AZ: